满族的祖先是在关外游牧而居的女真人，为了方便治理国家，发展教育和文化，金太祖完颜阿骨打仿照汉字和契丹文字发明了女真文，也就是"老满文"。后来蒙古大军横扫金国，把金国政权给灭了，金太祖创立的"老满文"就很少有人知道了。直到后来17世纪的时候，女真族中出了一个天骄人物--努尔哈赤，这个人凭借一身胆识和谋略，一举统一了女真族大大小小的部落，再次建立了女真族的政权，或许是为了纪念昔日建立金国的祖先，努尔哈赤将国号定位后金，这也就是后来大清朝的前身。
由于当初金太祖创立满文时借鉴了汉字和契丹文字，比较复杂，再加上后来金国被灭，在漫长的岁月流传中，老满文变得尤其混乱，两个不同地方的人甚至无法交流。鉴于此，雄才伟略的努尔哈赤又统一了满文的制度，经过后来三十多年的不断改进和调整，改革后的满文也变得比较规范和方便起来，在后金国里广泛传播起来，并且成为了满人之间相互交流的主要语言，是为"新满文"。
那么既然"新满文"已经在满人当中发展的相当广泛，本身也比较规范，为什么清军入关建立了清王朝后，在统治中国将近三百年间没有大力推广自己发明的满文，反而接受汉字作为官方文字呢?
其实顺治皇帝入京后也曾推广过满文，想让所有汉人都学习使用满文。但是学习一门新的语言不像剃头留辫，尤其是在古代那样落后的教育水平和技术手段条件下，这可不是一件容易的事情，最终满文也没有推广开来，究其原因有二：首先是不能;其次是不想。
要说不能，我们先来看一组数据：据估算，明朝末年，全国汉人人口总数大约为七八千万，与之形成巨大反差的是满人仅仅三十余万人，由于人口总数差距实在是悬殊，所以满人对于满文的推广施加的影响并不是很大，或者说根本没有足够的满人可以来教授汉人学习满文。更何况建立学堂的耗费也是不菲，对于刚刚建立的清朝来说这笔钱是很难以支撑起来的。再加上当时清朝政权尚未稳固，各地仍有反清复明势力在活动，清廷也不敢强行逼迫汉人学习满文，一旦原本已经足够激烈的社会矛盾爆发，就成了得不偿失的赔本买卖。
据说当时清朝入关以后为了推广满文，便规定科举考试中也要使用满文，结果汉人听闻后直接放弃了参加考试的资格，根本不予理会。这就让清政府陷入了十分尴尬的境地，统治者盛怒之下抓了好多人，却反而引起了更加激烈的反对。一方面古时读书人极其注重风骨，心中有着强烈的中原和大汉情怀，打心眼里看不起少数民族所创立的满文，另一方面儒家思想容易让人变得迂腐固执，不愿接受外来新生事物。毕竟汉字存在了几千年广为流传，各种史书典籍也都是以汉字为载体，而满文只是局限在少数地区，也没有什么著作，所以最后清廷无奈之下值得放弃满文的推广，转而使用起了汉字。
其次说到不想，这可不是平民百姓说不想就能不推广的，而是清朝的最高领袖皇帝不愿意了。别看古代的皇帝号令天下风光无限，其实他们也是很辛苦的，每天需要处理各种国家大事。为了能够正确决策他们需要学习很多知识，虽然他们打小就学习了汉文和满文，但是等到长大之后才发现，基本上所有的古书典籍都是使用汉字记载的，而花费了大量时间和精力学习的满文基本上没有什么用武之地。并且为皇帝和皇子们担任讲师的绝大部分都是知识渊博的汉人，他们并不习惯使用满文，所以潜移默化之下，皇帝慢慢的也不那么重视满文了。既然连皇帝都不喜欢满文，那朝廷就更不可能去推广它了。