秦国统一中国时，周天子早就不存在了。末代周天子周赧王周赧王是周朝最后一位王，说起末代君王，我们总会想象其凄惨落魄的样子，然而周赧王算是比较幸运的，因为他竟然在这个惊涛骇浪的大战争年代里，当了整整五十九年的王。周赧王上台时，周王室已经分裂为两部分，其一为东周国，其一为西周国。此时的周天子连自己的地盘都没有，依附西周国生存。堂堂周天子，看上去像是要饭的，像条寄生虫。公元前307年，秦武王发动宜阳之战，大败韩军，斩首六万，从而打通周室的通道。如果不是因为秦武王意外扛鼎身亡，周王室恐怕早就灭亡了。由于秦武王暴死，周王室又得以苟且偷生几十年。
周天子第二次死里逃生秦武王死后十五年(公元前293年)，夺取两周之地再次摆上秦国的议事日程。该年，秦昭王派出一支约十万人的大军，挥师东进，进攻东周国。魏、韩两国联合起来，干预秦国的军事行动。魏韩两国集结二十四万军队，开赴前线。秦国宰相魏冉果断起用白起为将，与魏、韩联军决一死战。伊阙之战，白起大放光芒，魏、韩联军遭到毁灭性的打击，几乎全军覆没。白起歼灭魏韩联军后，转而把刀锋对准西周国。西周不过一弹丸小国，怎么挡得住秦军的进攻呢?周赧王狗急跳墙，派大夫周最动身前往赵国求援。此时赵国刚刚经历“胡服骑射”的军事变革，一跃成为二号强国。
赵国出面警告秦国，要求他们退出周室地盘。由于秦军刚刚在伊阙苦战一场，又颇惮忌赵国之实力，故而不得不接受赵国的调解，明智地从西周撤军。就这样，已经被逼到悬崖边上的周王室，又一次奇迹般地死里逃生。第三，西周的覆灭与周天子之死长平之战后，东方诸侯已经无法单独抵挡秦国的进攻。在这种情况下，只有一条路可走：合纵抗秦。周天子所在的西周国，尽管实力很弱，在合纵抗秦一事上却是积极分子。公元前256年，西周军队参加东方联军与秦军作战。正所谓“不作不死”，小小的西周敢胆螳臂挡车，秦昭王十分愤怒。于是以泰山压顶之势直捣西周，西周一弹丸之地，如何抵挡?
西周君已经没有选择了，他只能亲自前往秦国请降，献上三十六座城邑以及三万人口。仅仅拥有三万人口的西周，就这样轻而易举地被秦国吞并了。与此同时，周赧王也走到人生的终点。自周赧王登基以来，就把都城迁往西周王城。他名为天子，实则寄人篱下，是一个窝囊天子。周赧王不仅没有权，也没有钱。据说他曾向别人借钱没还，结果债主追上门，天子为逃债躲在王宫内台。这件事成为一时的笑柄，后来人们把这座台称为“逃债台”。秦灭西周后，老朽的周赧王也一命呜呼。从此之后，再无周天子，不过周王室还有个小小的领地，便是东周国。七年后，秦灭东周国。两周先后亡于秦国之手，宣告了周朝八百年历史的彻底结束。