清朝为了以少克多，采取了平衡互制的民族策略
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，也是除元朝以外第二个统一了草原、中原以及西域版块的大一统帝国，清朝之所以能靠东北一隅而入关取代明朝，靠的就是八旗劲旅彪悍的战斗力。可是，正所谓打天下容易守天下难，满人相对于汉人毕竟是少数民族，如何以区区几十万满人去统治数以亿计的汉人，以及广袤的蒙古草原和偏远的西域高原呢?满清朝廷采取了平衡牵制的策略，首先对同为游牧民族的蒙古实行联姻和推行藏传佛教的策略，这样一来蒙古各王公首领就成了爱新觉罗家族的亲家，以血缘为纽带成了同盟关系，形成了清朝世代为天子，蒙古世代为王公的局面。而推行的藏传佛教一来使西藏和蒙古产生了联系，二来利用宗教可以改善蒙古的民风，使之不那么骁勇善斗。
八旗军
对待汉人则是一方面进行武力镇压，逼着汉人们剃发易服，作为武力威服的象征，另一方面又主动向汉人学习文化和制度上的先进之处，比如推崇儒家，开科取士，承袭明朝的制度和律法，以此来收服天下的士子。就这样，在清朝布的这个棋局中，满人和蒙古人站在了利益金字塔的最上层，接下来的中层是汉人中的士子，而大多数的平民百姓则成了金字塔的最底层，是被统治集团剥削和压制的对象。
为了维持这个统治局面的平衡，清朝入关后一方面宣称“满汉一体”，另一方面却又严令禁止满汉通婚，以及旗民通婚，避免过度的民族融合打破了平衡牵制的策略，因此就必须保持八旗军的组织独立性和八旗子弟们世代享有的特权。清朝的雍正帝和乾隆皇帝曾多次强调“八旗为国家根本”。
乾隆皇帝
满族人的社会福利明显高于汉族人
纵观清朝自入关而统治中原的268年中，满人相对于汉人有种种特权，比如在政治上满人比汉人更容易做官，在律法上讲究“满汉不同刑”，犯一般同样的罪，满人的处罚要比汉人轻，而身为八旗子弟的满人们更可以不用劳作，也无须缴纳赋税，国家反而还给他们提供土地和房产，除此之外他们的生计也全由国家负责，可以按月领钱粮，遇红白事还另有补助。
八旗子弟吸食鸦片
在清朝建国初期，这些八旗子弟们都还骁勇善战，所向披靡，可国家承平日久，战争消弭，他们就失去了用武之地，而至清朝末年，其战斗力已经大不如汉人，比如平定太平天国的湘军，剿捻的淮军，以及后来袁世凯所练的北洋六镇新军等都比八旗子弟优秀，可尽管如此，这些八旗子弟们仗着自己的满人身份和祖宗参与开国有功，仍然躺在祖先的福荫之下，享受特权，闲逸度生，并以此为骄傲。他们整天无所事事，男的打茶围，蓄画眉，玩票〔非职业演员从事戏曲表演)，赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆，一天到晚就忙着怎么吃喝玩乐，好不自在。对比需要奋斗，辛勤劳作的汉人们，特别是底层的汉人，简直是天壤之别!
八旗子弟架鸟
在汉人们看来，这些八旗子弟们就是爬在国家身上的巨大寄生虫，他们游手好闲，衣食无忧的生活，全靠剥削汉人的民脂民膏而所得。
清朝灭亡后，满人纷纷改姓避祸
终于，1911年武昌的一声枪响点燃了辛亥革命的炮火，整个中华大地如浩荡春风拂过，久旱逢甘霖，在“驱除鞑虏，恢复中华”的口号下，汉人们纷纷举起了反满排满的旗帜，曾经作威作福的八旗子弟们随着清政府的垮台也失去了种种特权，而满族人这个身份也失去了昔日的骄傲和自豪，反而成了人人喊打的对象，许多满族人为了避祸，纷纷改为汉姓，隐瞒自己的满族人身份，在近代户口上满族人最少时竟然才8万人。
退位后的末代皇帝溥仪
不仅是普通的满族人改姓，那些满清贵族们更是因为心虚害怕而背叛祖宗改了姓氏，连爱新觉罗氏也改为了金、艾、罗、肇、赵等汉姓。另有贵族姓氏瓜尔佳氏改为了关姓，著名女星关之琳、关晓彤就是瓜尔佳氏。钮祜禄氏改为了郎、刘、郑、杨、浪、邵、福、许、江、钱、金等汉姓，著名的钢琴家朗朗就是钮钴禄氏。舒穆禄氏改为了萧、徐、舒等汉姓。赫舍里氏改为了英、高、康、赫、索等汉姓。他塔喇氏改为了唐、谭、舒、松、邦等汉姓。佟佳氏改为了佟、童、同、董等汉姓，著名男星佟大为就是佟佳氏。叶赫那拉氏改为了那、南、叶、白、吴等汉姓，叶赫那拉氏就是慈禧太后的姓氏，改的人最多，原因不言自明。著名女歌手那英就是叶赫那拉氏。
慈禧
满清贵族后人说出了改姓的原因
著名的导演英达为赫舍里氏，因此全名叫：赫舍里·英达，他在一次访谈节目中曾表示，清朝刚灭亡时，满人们改姓，特别是满清贵族们改姓都是为了生存需要，当时的皇族贵戚们都是人人喊打的对象，因此在那个敏感纷乱的时期，满人们都害怕的不得不改姓了。
新中国成立后，曾经的纷乱已成过往，新中国实行的民族政策是平等政策，在良好的环境下，满族后人们又开始纷纷的认祖归宗，1982年的时候人口普查满族人为430万人，1990年为982万人，短短几年内增加了128%，是全国人口增长率的10倍，这些大多都是满人们恢复自己真实民族身份而所得。而如今满族人已经高达1041多万人了(2010年普查数据)，其中姓爱新觉罗的已经有高达30~40万人了。