熟悉清朝历史的朋友们都知道，同治皇帝驾崩后，由于同治无后，而且咸丰也没其他子嗣，所以身为太后的慈禧，将咸丰的弟弟醇亲王奕譞之子载湉立为皇帝，也成为光绪皇帝。至于为什么立光绪帝，很大一部分原因是光绪的母亲是慈禧的妹妹婉贞，也就是说慈禧是光绪的姨妈。
可是，身为皇帝的光绪始终笼罩在慈禧的阴影下，空有一腔热血。后来，光绪任用维新派进行变法，而维新派甚至计划“围园杀后”。慈禧得知后怒不可遏，不仅下令捕杀诸多维新派人士，甚至直接将光绪软禁起来。在慈禧看来，即使光绪没有下令“杀后”，也和光绪脱不了干系。在以孝治天下的封建社会，光绪此举可以称得上是“大逆不道”，毕竟慈禧是光绪的姨妈，也是光绪口中的“亲爸爸”。
于是，长期被光绪打压的顽固派大臣，包括祟绮、徐桐、刚毅等人纷纷上书慈禧，要求废黜光绪。对此，慈禧内心是认可的，但是考虑到兹事体大，她还得考虑朝廷内的意见。
对于废帝一事，包括李鸿章及张之洞、刘坤一等地方实力派都是坚决反对的，甚至不惜与朝廷抗衡。就连慈禧的心腹荣禄也是坚决反对的，要知道当时可是荣禄将“围园杀后”的计划紧急告诉慈禧，才使得慈禧逃过一劫。荣禄认为，光绪的改革者形象在西方列强的心中十分良好，西方普遍同情光绪，厌恶慈禧。而西方列强也警告过清政府，他们只认可光绪，不会承认另立的皇帝。对此，慈禧也不得不考虑西方的态度，以及朝廷中央与地方的团结，决定暂时不废黜光绪。
当然，不废黜光绪并不代表慈禧没有提防。为了避免在死后，光绪重掌大权对自己进行清算，慈禧下令对光绪严加看管，在身心上折磨光绪，最终使得光绪走在了自己的前面。