崇祯十七年(1644年)三月，“闯王”李自成率军攻破北京城，明朝崇祯皇帝朱由检自缢殉国，大明王朝走到了历史的尽头。明朝为什么会灭亡呢?原因当然不仅仅只有一两点，而是许多负面因素综合作用的结果。但其中非常重要的一点就是明朝始终搞不定国内此起彼伏的起义军，以至于国家在这方面投入了大量人力、物力、财力后却一直处于持续失血状态，最终因失血过多而无力回天。
与中国历史上的诸多起义事件相比，明朝末年的起义规模在开始阶段并不算大。朝廷最初的征讨也颇为有力，比如王自用、高迎祥等起义军首领相继被剿灭。按理说，当时朝廷完全有能力彻底将起义军扼杀在起步阶段。然而现实情况却是起义军越剿越多，最终形成了燎原之势，这才推翻了大明王朝。那么造成问题越来越严重的根本原因是什么呢?其实关键在于明朝官军在剿灭方法上出现了严重问题。
以“闯王”李自成为例。早年李自成被官军围困于车箱峡(今陕西省平利县老县镇)，可谓是上天无路，入地无门。此时主动权完全掌握在官军手中，当时官军有两个选择：一是赶尽杀绝;二是招降安抚。时任明朝五省总督的陈奇瑜选择了后者，然而李自成等人在假意投降后不久就复叛，朝廷前番剿贼的努力全部付之东流。
类似情况在明朝官军中还有不少例子。有的人被招降后开始一心一意跟着官军混，比如明末“江北四镇”之一的高杰。但更多情况则是像李自成那样，打不过就投降，看到机会合适又开始造反。
明朝朝廷招降起义军的本意是为了尽快结束战斗，节约战争成本。可事实上，正是这一策略导致征剿任务变得遥遥无期，最终将大明王朝拖入了无底深渊。那么问题究竟出在哪里呢?其实东汉末年名将朱儁在讨伐黄巾军的时候就给出过答案。
当时黄巾军将领韩忠据守宛城。朱儁亲率精兵攻城，黄巾军打不过便请求投降，朱儁手下许多将领都希望接受投降，可朱儁却坚决拒绝，他对手下说：“兵固有形同而势异者。从前秦末天下大乱的时候百姓没确定的君主，所以应当鼓励投降以增强己方势力。今海内一统，唯黄巾造逆。纳降无以劝善，讨之足以惩恶。如果今天接受了贼兵投降，就会进一步助长他们的叛逆之心。到时候形势有利就造反，不利就投降。这是放纵敌人的做法，不是上策。”
朱儁的做法虽然赶尽杀绝，不太人道，但从平叛角度来说，这是见效最快的方法。反观明朝边剿边抚的策略，看上去似乎能“化敌为友”，但却使得李自成等人更加肆无忌惮，无所顾忌。所以黄巾起义在起步阶段来势汹汹，但却被成功镇压。而明末起义刚开始只是星星之火，却最终造成了燎原之势。
参考文献：《明史》、《资治通鉴》