五代十国时期，天下分裂，诸侯割据，互相攻伐。晋王李存勖雄才大略，开疆拓土，吞并割据幽州燕国，接收叛梁的魏博镇，又兼并河北各州。此时，在晋国境内，还存在着赵国、北平国两个国家，依附于晋国而存在。其中赵国占据着镇州、冀州、赵州、深州四州，前身是成德军节度使。
公元921年2月，赵王王镕被镇州大将张文礼杀害。当时晋王李存勖正与诸将欢宴，听到王镕被杀的消息后，悲声哭泣。原来，王镕曾经与晋王李存勖在宴上结盟，认李存勖为四十六舅，李存勖则许诺将女儿嫁给王镕之子王昭诲，自此王镕坚定地归附李存勖。
李存勖听闻王镕的死讯，为盟友和亲家公而哭，在诸将面前展示自己重情重义的一面，这是应该的。不过，李存勖心里应该是乐开了花，因为张文礼杀死王镕，李存勖便可以借为王镕报仇之机，诛杀张文礼，进而吞并赵国。事实上，李存勖后来也是这么做的。
张文礼与王镕并无冤仇，相反，他深受王镕恩宠，被王镕收为义子。不过，张文礼向来阴险，诡计多端，又野心勃勃，所以挑唆将士造反，灭了王镕一家。
张文礼杀害王镕后，心中非常不安，于是立即派使者向晋王李存勖求取符节。符节是节度使的信物，是权力象征，张文礼此举是希望晋王承认自己的地位。
李存勖认为张文礼犯下了死罪，竟然还敢索要符节，对此很是不满。左右之人则劝李存勖说，如今战事繁忙，我们不要生事。李存勖不得已，于是任命张文礼为镇州兵马留后(节度使空缺时，由留后暂代其职)，不久又改为成德军兵马留后，其地位略低于节度使。
三月，张文礼和其他节度使派使者劝李存勖即皇帝位，各自献上几十万货币，作为李存勖即位的费用。张文礼此举，是想讨好李存勖，自己图个平安。
不过，张文礼心中依旧不安，常常担心李存勖兴师问罪，于是勾结南方的后梁、北方的契丹，以此为援。然而，张文礼的书信往往被被李存勖截获，然后被送还，因此他心中更加恐慌。
八月，李存勖终于对张文礼动手了，令天平节度使阎宝、成德军兵马留后符习率兵前往赵国都城镇州讨伐张文礼。
符习本来是王镕的部将，张文礼杀掉王镕后，忌惮王镕的旧将，因此杀了不少人，又想谋害符习。李存勖派人传旨，向符习等人明示了张文礼弑主之罪，并表示愿意帮助符习等人讨伐张文礼，为王镕报仇。符习等人自然应允，于是李存勖任命符习为成德军兵马留后，以镇州、冀州之兵讨伐张文礼，又派天平军节度使阎宝率兵援助，以贝州、相州刺史史建瑭为前锋。
史建瑭攻打赵州，刺史王铤投降。阎宝则引军来到镇州城下，在西北方安营扎寨。这时，张文礼腹部长了毒疮，听闻史建瑭攻下了赵州后，惊惧而亡。张文礼的儿子张处瑾秘不发丧，接管了镇州军政。
九月，史建瑭与镇州兵马战于城下，被流矢射中而身亡。
十月，阎宝向李存勖上报说，北平王、定州节度使(义武军节度使)王处直被义子王都软禁起来了，王都自称节度使留后。
当初，李存勖派兵攻打张文礼时，王处直认为唇亡齿寒，于是让儿子王郁贿赂契丹，令契丹侵犯边塞以解镇州之围，并许诺将来让王郁继位。王都得知后很不高兴，于是发动兵变，将王处直软禁了起来，自称留后，并向李存勖表示归顺。
十一月，李存勖亲临镇州城下。张处瑾惶恐，于是派弟弟张处琪等人出城乞求投降，然而言语不恭，被李存勖囚禁起来。当时晋军在城外筑造土山攻城，城中也筑造土山抵御，僵持多日。
张处瑾派心腹韩正时率领一千骑兵趁夜突围，打算去定州与王处直联合，途中被晋军击败，于是逃往他处。不久韩正时被部将所杀，余众向李存勖投降。
十二月，王郁引诱契丹皇帝(辽太祖)耶律阿保机率军进犯幽州，攻陷了涿州，又攻打北平国的定州。王都于是派使者向晋国求救。李存勖正在攻打镇州，于是率五千骑兵赶去支援。
第二年，公元922年，李存勖击败契丹大军，于是耶律阿保机退兵回国。
三月，镇州已经被晋军围困多月，城中食物匮乏，城外被土垒包围，晋军大将阎宝又引滹沱水灌入城中，断绝城内生路。一日，镇州兵大举出城，攻打土垒，人人奋力死战，击败晋军，又夺取了大量军粮。李存勖听闻阎宝兵败，于是以昭义军节度使李嗣昭代替阎宝，进攻镇州。阎宝退保赵州，感到羞耻和惭愧，以致生了疾病。
四月，李嗣昭被流矢射中而身亡，阎宝则因病身亡。李存勖于是以振武节度使李存进代替李嗣昭，继续进攻镇州。
九月，张处瑾派弟弟张处球率领镇州七千兵马偷袭李存进的大营，当时李存进已经派骑兵去了镇州城，没有发觉镇州兵马出城。李存进惶恐，率领十几人在桥上和镇州兵死战。镇州兵后退，晋军骑兵这时已经回来，前后夹击，歼灭数千镇州兵。李存进战死于桥上，李存勖又以李存审代替李存进，继续攻打镇州。
张处瑾日益危困，人心思变。赵将李再丰之子李冲夜晚出城接应晋军，引晋军登城，天亮后，晋军平定了镇州。晋军抓获了张处瑾、张处球、张处琪兄弟以及他们的母亲，连同其他党羽，折断他们的双足送到刑场，镇州人请求将叛贼剁成肉酱分食。晋军又挖出张文礼的尸体，在市集上行车裂之刑。
镇州之战历时一年多，李存勖折损了史建瑭、李嗣昭、阎宝、李存进四员大将才得以平定，相信在李存勖心中留下了无法抹去的伤痛。不过，李存勖由此吞并了赵国，也算是一个很大的收获。