凡罗织罪名欲致人于罪者，必是诱骗、恐吓、打骂诸手段多管齐下的，直到对方精神崩溃，屈打成招。别看“乌台”这样一个文绉绉的名字，以为是个风雅的去处，其实它就是一个监狱，保准人模人样进去，鬼模鬼样出来。
鉴于苏东坡的“意见领袖”地位，作为因变法而步步高升的李定、舒亶们，当然容不得异己之声，他们欲置东坡于死地的态度非常坚决。乌台诗案构狱后，一介文人苏东坡在御史们的拷问下，受尽凌辱，斯文扫地。
据说，东坡下狱时，狱官当面就问祖宗五代有无“誓书铁券”(皇帝赐给功臣、重臣带有奖赏和盟约性质的凭证，允其世代享有优厚待遇，犯法时可免死罪，具有特别的法律效用)。按当时的规定，只有死囚才会询问五代之内有无“誓书铁券”，其他止问三代，可见东坡的罪行之重。
只是，作为宋朝当家人的宋神宗，在御史们不断向他提供“反诗”新证据、不断给他诛杀东坡增加信心的时候，他却有点六神无主了。刑不上大夫，宋朝不杀士，这是祖宗成法，他不能开杀戒，当暴君。但东坡反对变法太过火、太显眼，影响了新法推行，造成了负面效应，也是他不得不面对的问题。因此，对于宋神宗来说，东坡成了个烫手山芋，放也不是，杀也不是，让他举棋不定。
苏东坡是出于国家大局还是一己之私考虑来表达对新法的态度，成了宋神宗判断此案轻重的关键。他做了一个决定，安排宦官去狱中“卧底”。某日天刚黑，东坡像往常一样，在狱室倒头便睡，躺下不久，有两个人推门进来，什么也不说，也倒头睡下。东坡并未在意，酣声渐起。凌晨四更的时候，他们又悄悄离开了监狱，东坡酣声如故。
后来，东坡才知道，这二人是宋神宗身边的“小黄门”，是来观察东坡的，看他心里有没有鬼的，心中有鬼，自是辗转反侧，心中无鬼，当然起居自然。第二天，宋神宗高兴地对左右大臣说：“朕知苏轼胸中固无事也!”命悬一发，还能安之若素，苏东坡到底是人中之杰，坐牢还呼呼大睡，这也是他能从黄泉路上捡回卿卿性命的原因之一。