907年，梁王朱温取代唐朝建立了后梁。当时天下四分五裂，晋王李克用割据太原，与后梁争霸。第二年，李克用病逝，年仅二十四岁的李存勖(xù)继位。此时，晋国内暗潮汹涌，宗亲大臣图谋不轨，而后梁太祖朱温调兵遣将，对晋国虎视眈眈。内忧外患之下，如何稳定政权，是李存勖所面临的难题。
李克用有很多兄弟、子嗣、义子，他们战功卓著，封侯拜将，待遇如同太子的便有六七人。这些人，比李存勖年长，又各自握有强兵，他们时常聚会，图谋作乱。等李存勖继位后，他们不肯下拜，愤愤不平。
当时李存勖的叔父、振武军节度使李克宁，手握兵权，威望甚高。李存勖担心大祸临头，于是打算让位给李克宁，他说：“我年幼无知，不通晓政事，虽然秉承先王遗命而继位，恐怕不能掌管大事。叔父功德甚高，众人敬服，请您设置军府，决断国事。”李克宁谦让说：“亡兄遗命，是让侄儿你继承王位，谁敢异议!”因此率先向李存勖朝拜。李存勖便将一切军国大事都交给李克宁处理。
李克宁位高权重，一些趋炎附势的人纷纷投奔他。其中有一个叫李存颢，或许是李克用的义子，极为阴险，挑拨李克宁和李存勖的关系。李存颢对李克宁说：“兄长亡故，由弟弟继承家业，这是古今都有的事情。叔父向侄儿下拜，这不合道理。富贵功名，应当自取，否则后悔莫及。”李克宁则说：“你不要再说大逆不道的话了，我家三代立功，父慈子孝，天下知名，你若再多言，我一定会杀了你谢罪!”
李克宁虽然不愿造反，但天天被奸人蛊惑。奸人的妻子又劝说李克宁的妻子孟夫人，百般挑拨。孟夫人向来强悍狠辣，担心事情泄露而受祸，于是也鼓动李克宁造反。
李克宁因此也萌生了造反的念头，于是擅杀大将李存质，并请求担任云州节度使，并割蔚州、朔州、应州三州为属郡。李存勖答应了李克宁的所有要求，然而也知道李克宁心中图谋不轨。宠臣史敬熔与李存颢交好，知道了他们的阴谋，于是向太后禀报说：“李克宁和李存颢企图造反，计划等晋王来他府上拜访时，擒拿晋王以及太后，然后送到梁国。”
李存勖知道事态严重，于是召见张承业、李存璋说：“叔父如此行为，是不顾念亲情。骨肉之间不可自相残杀，我应该立即退位，那么祸乱就平息下去了。”张承业说：“先王留下的遗命，仍然老夫耳边回响。李存颢等人想以太原投降贼人，大王又如何会有生路呢?如果不立即讨伐叛臣，那么离灭亡之日便不远了!”李存勖因此令吴珙、李存璋等人做好防备。
二月二十日，李存勖召集诸将来到王府，当场在座位上拿下了李克宁、李存颢。李存勖流泪数落李克宁说：“侄儿起初把军府让给叔父，叔父不忍违背先王的遗命。如今大事已定，叔父又想将我和母亲送到敌国，叔父怎么忍心这样做呢!”李克宁流泪回答说：“是我受谗言蛊惑，如今还能说什么呢?”当日，李克宁、李存颢二人伏法受诛。