公元25年，刘秀称帝，定都洛阳，国号延续“汉”。因洛阳在长安东边，故史称东汉。
洛阳古城
刘秀能能做东汉开国皇帝，其实经历了不少波折，实属不易。
1.王莽篡国，改制失败，天下混乱，群雄逐鹿
西汉末年，外戚王莽独揽大权。大权在握的他，野心更加无边无际。于是，他制造机会做了三年假皇帝。在做假皇帝期间，虽然有一些刘姓及地方势力起兵讨伐他，但是都被他用手上的武装力量镇压下去。镇压反抗取得的胜利，坚定了他做真皇帝的信心。王莽在公元8年变假成真，登上了皇帝的宝座，改国号为“新”。
王莽虽然是篡位奸臣，但也是个人才。新政期间，他努力推行改革，意图改变当时全国不好的局面。然而事与愿违。在新朝后期，南方发生大饥荒，导致到处义军崛起。
刘縯 剧照
适逢此时，刘秀和他的哥哥刘縯不谋而合，一起在湖北古代叫舂陵的地方起义，称舂陵军。刘縯为人豪爽仗义，喜爱结交江湖英雄豪杰，所以在军中深受爱戴。刘縯带着刘秀，兄弟二人领导着一批刘氏宗族兄弟，率领着一支义军，踏上征程，一路高歌猛进。
然而，还是因为力量比较薄弱，在起义前进过程中不得不与绿林军结盟合作，一起把王莽的主力军队给击败。最后，王莽也在乱军之中被击杀，新朝灭亡。
2.哥哥刘縯被逼放弃帝位，最后遇害
王莽已死，天下群雄割据，要更好统领义军，一统天下，就要拥立新皇。刘縯是舂陵军众望所归做皇帝之人，但绿林军推举的却是刘縯的族兄刘玄。两个皇帝候选人中，刘縯英明果断、领兵有方、气度非凡，最是适合。
然而绿林军害怕刘縯当上皇帝，觉得刘縯太优秀和英武果断，不受他们控制，便倾向推举胆小懦弱的刘玄。为缓解这种尴尬，刘縯提议不立帝那么快，等过段时间再说。但绿林军怕日后有变，还是早早让刘玄做皇帝最好，于是把刀挂在刘縯脖子上，威迫刘縯放弃帝位。
看着脖子上明晃晃的刀，再想一想刘玄也是自己的族兄，刘縯只好答应立刘玄为帝，自己放弃帝位。刘玄很快即位，做了历史上著名的更始帝。
刘縯 剧照
对于能征善战、豪气干云的刘縯未能坐上皇位，刘縯手下的部将们非常不服。其中具勇冠三军之称刘稷，表现得最为明显，但却被刘玄治了个违旨抗令之罪。眼看爱将就要惨遭斩杀，刘縯据理力争，最后却被刘玄一伙一起杀害。其实刘玄，深知刘縯是自己做皇帝的巨大威胁，早就想除掉刘縯。刘稷的表现刚好让刘玄有机可乘，让他成功除掉刘縯的同时，还除掉了一位反对他的猛将。
3.刘秀自己称帝，击败绿林军及其他势力，一统中华
哥哥被杀，刘秀十分伤心，知道再这样下去，或许下一个遭殃的就是自己。他决定提高警惕，发展自己的专属力量，这有这样才能为哥哥报仇，才可以在这乱世争得活命的机会。
汉光帝刘秀 剧照
眼看自己手上有了力量资本，刘秀决定不再听从更始帝的号令，并自己称帝。后来他先后击败赤眉军、睢阳的刘永和青州的张歩，平复陇西，进攻川蜀......刘秀用了长达11年来统一中华，使得中国历史又进入一个大一统王朝。
如果刘秀的哥哥刘縯没有死，那东汉第一位皇帝，也许就不会是刘秀了。
光武帝刘秀严令外戚不得干政，改革官制，但新官制不完善，是东汉中后期皇权旁落的重要原因
天下平定以后，刘秀吸取的西汉灭亡的教训，严防外戚干政。同时把官制给改了，少用开国功臣，用一些读书人当官，让权力更加集中到皇帝身上。其实，东汉中后期很多皇帝沦落为配角，刘秀负有很大的责任。
汉光帝
虽然刘秀立下祖训，明令以后不得让外戚干政，但是他没有制订一套完善的权力分配制度，他让官场少了功臣重臣这个层级，权力直接汇拢在皇帝手上。他在位时正当壮年，大权在握的时候，他就能够控制整个局面，权力的执行是可控的轨道上。加之无上威严和丰富经验，其他所有的官员都受节制。
但是刘秀忽略了一点：假如以后的皇帝未成年，没有自己独立的主见，威严和经验都不足，朝廷官员的架构能否让权力相互制衡，从而保护皇帝。在皇帝未能完全掌控全部权力的时候，官员架构存在空白层级，官与官之间不但无权可争，而且无权行使，大部分权力又在皇帝身上，而皇帝却又不会用，就会有很多势力向皇权手。
东汉开国功臣 邓禹 剧照
文武百官之间，他们不能够相互制衡，和皇帝比较亲近的一些官员，就会从皇帝手上把权力抢过去。这也是后面外戚能够独揽大权的重要原因之一。如果有一些官员能够在权力分配上，进行多方考虑，使权力与权力之间，相互监督，相互约束，那后来外戚和宦官干政的情况也就会少点发生。
一切病根其实就在体制上。虽然光武帝说了不能够让外戚干政，但是他没有研究和出具一套有效的真正能够预防外戚进入政坛的方法。所以，东汉中后期出现外戚和宦官干政的乱象，刘秀难逃其咎。
明章二帝稳操皇权、有所建树，但章帝放任外戚留祸根
光武帝之后的明帝刘庄，因为坐上帝位的时候，人已经成年，各方面能力都比较成熟，所以刘庄能很好控盘，不需要借助其他的外力就很好的驾驭皇权之力。
景帝刘炟的时候，因上位的时候也已经近成年，阅历和见闻都有了，所以他也能够完好地操控整个朝局。明景这两位皇帝治理期间，国安民富，号称“明章之治”。但是章帝这个老好人，宅心仁厚，他没有约束外戚势力的发展，放任外戚在政事上的参与，开了东汉外戚干政的先河。所以汉景帝也要为后面出现皇权旁落的局面，负担一定的责任。
刘秀、刘庄、刘炟这三位皇帝都没有出台完善的方法去杜绝或减少外戚干政情况的发生。缺少有效体制的不良后果，就在第四位皇帝汉和帝刘肇登基后，被淋漓尽致地体现出来。
刘肇登基的时候年仅10岁，一个10岁的孩子，一还没懂事，二缺少经验阅历，他怎么能够去掌管好一个国家?他必须借助外力，甚至说完全依靠外力。在需要完全依靠外力的情况下，官员中间没有股肱之臣，君与臣之间出现一个断层。因为按东汉祖制，大部分的权力都集中在皇帝身上，而此时皇帝年幼，他没有办法也没有能力去驾驭全部的权力。但朝廷要运转，皇帝的权力没有制度去明确该分配给哪个官员，或者是给谁执行这些权力。这时候，外戚登场了。
汉和帝重掌权力，做主角后有大作为
刘肇一天一天长大，一天一天懂事，随着能力提升，他逐渐的想把权力攥在自己的手里。但是，外戚的势力，已经发展得令人难以想象的程度。底下的臣，还是被固定在那个不完善的官制里，没办法发挥多大的作用。要推翻一股力量，自己又缺乏力量，那怎么办?刘肇只好借助另一股力量，那就是宦官。
汉和帝，联合宦官，消灭了干政的外戚窦氏，权力又被收拢回皇帝身上，汉和帝刘肇开始当上主角。刘肇亲政勤政，将国内治理得井井有条，在国外推外军事外交，降服匈奴、平定西域诸国，使东汉国力达到极盛，称之为“永元之隆”。
皇帝对权力失去掌控，沦落为权力的配角，外戚宦官轮番抢戏
汉和帝后面的皇帝，不是登基时年纪小，就是由外戚或其他势力推举坐上帝位，在位期间，都难成为绝对的主角。
比如汉殇帝、汉冲帝、汉质帝和汉少帝等，他们因为年龄小，没办法掌控权力，所以借助了外界力量，也为外戚或宦官干政提供肥沃的土壤。
由邓氏戚族扶持上位的汉安帝，虽然他后面扫灭了邓氏，但未能阻止其他外戚专权，所以他并不能绝对地掌控皇权。
汉顺帝登基时虽然年龄不小，但也是宦官拥立，并不能完全作主角。汉顺帝在位间，他对外戚也是放任自流，导致梁氏戚族长达20年的专权，东汉第九位皇帝汉冲帝、第十位皇帝汉质帝都被梁氏牢牢的控制在手中，汉质帝还因为年纪小说了一些他们不想听的话而惨遭毒杀。
后来的汉恒帝，虽然联合宦官把外戚梁氏给灭了，但是宦官干政使得官场更加腐败。很多正直的士大夫，都纷纷被排挤出朝堂。东汉自此江河日下，临近灭亡。
到了汉灵帝，他更是将朝政委任给宦官，使得政局更加恶化，起义力量一触即发。公元184年，黄巾起义爆发，朝廷无力镇压，只好放开权力，让地方自行征兵应对。这导致了地方拥兵自重，群雄割据。
可见，汉中后期的皇帝，多数都是由外戚或宦官势力推举，并不是真真正正的传承，他们又怎么能不沦落为其他势力的配角呢?
结语
东汉，我认为它亡在官场没有一套比较好的体制去合理分配一些权利，在皇帝弱小时保护皇帝。权力过分集中在皇帝这一个点上，当这个点不稳定时，会使整个局面失去平衡，进而失控。
如果有一套比较好的制度，即使皇帝登位的时候再小，底下的辅助大臣也能够按部就班的去辅助新主，帮助新皇成长;臣与臣之间，会相互约束和平衡。
对于谁当皇帝，会通过一套的方法得出，而不是因为哪个势力比较强，就由哪个势力来推举。没有规则地推举，往往会推举容易受控制的人当皇帝。就像更始帝刘玄，因他更易被控制，绿林军才会全力推举。
所以说，东汉是因为在光武帝的时候没有考虑到上层建筑的重要性、没有考虑到体制的重要性，导致整个东汉中后期，许多皇帝都沦落为配角。同时一套不是十分完美的官员制度，使得东汉近200年，能臣良相少得可怜，让外戚和宦官抢了不少戏。
凡事除了知道不能做，也要有措施去预防和管理。就像告诉你不能在十字路口横冲直撞一样，除了告知你不能这样，还为了避免出现横冲直撞的现象，而在十字路口设置红绿灯，让经过这里的所有车辆和行人，按指示灯通行。而汉光武帝他不让外戚干政的“红绿灯”又在哪里呢?