洪宣娇本不姓洪，后来洪秀全认她作妹妹，改姓洪。洪宣娇之所以能得太平天国天王洪秀全的亲昵和格外关照，主要是因为洪宣娇个人实力和魅力所到，因为洪宣娇有三大显著特点：一是长相秀美，二是善于交际，三是武艺超群。
而关于洪宣娇的武艺，史书有记载为证：洪宣娇“艳绝一世，骁勇异常”，她与清军作战正酣之际，“解衣纵马，出入满清军，内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目”。翻译成白话就是：行军打仗时，打到兴头时，洪宣娇就解开衣服，纵横在满清军队中间，里面的杏黄内衣若隐若现，再加上洪宣娇刀法高明，使得整个军队都看惊呆了。
据悉，武功盖世的洪宣娇还救过洪秀全的命，洪秀全曾赞誉地说了10个字：“男学冯云山，女学杨宣娇”，她成了太平天国的楷模人物。
事实证明，洪宣娇不但用她的魅力征服了洪秀全，而且还相继征服了太平天的另两位大王。西王萧朝贵和东王杨秀清。
在洪秀全的撮和下，洪宣娇最开始是嫁给萧朝贵为妻，但两人婚后不久，萧朝贵却不幸战死了，当时年仅24岁的洪宣娇年纪轻轻便守活寡了。太平天国定都天京后，洪秀全下来把所有女眷集中起来，由杨秀清负责管理。结果原本就“爱慕”洪宣娇的杨秀清与她很快擦出了爱的火花。
再后来，太平军攻占南京后，改南京为天京，定都于此。而洪秀全集中了太平军女眷建立“女馆”，由洪宣娇统管。洪宣娇因此成为名噪一时的风云人物。
然而，洪宣娇和杨秀清的两情相悦并没有维持多久，好色成性的洪秀全又开始喜新厌旧起来，更重要的是他很快有了新宠，这个人便是中国唯一的女状元——傅善祥。
原来，1853年春末，“改革创新”的洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，破天荒的增加“女科”。而当时的女科主考官就是洪宣娇。
而傅善祥出生于南京的一个诗书家庭，从小就受到了良好的教育。但她8岁那年，父母意外双亡，家道中落，因此13岁时，便嫁给了一个姓的李家当童养媳。等傅善祥18岁成年时，12岁的小丈夫却因麻疹突然病死了。李家本打算卖掉傅善祥，结果正在这时，太平天国攻陷了南京，取消了南京居民的家庭模式。傅善祥乘机挣脱了婆家的控制，成了自由身。
听说有“女科”考试后，傅善祥立马报名参加了。结果考场上的傅善祥显示出其超人的才华，她的文章处处精华，字字珠玑。初评时，就获得了阅卷官员的一致好评，其中自然包括主考官洪宣娇。最后，考试文章和人员送到洪秀全那里“终审”时，洪秀全对傅善良的文章大为赞赏，于是亲自选定她为状元。
再后来，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，负责杨秀清诏命的起草以及文献的整理，后来帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
杨秀清对这位才貌双全的女状元器重有加。再后来，洪秀全实行大刀阔斧的改革，而东王杨秀清是这场改革的先行者和推行人。其中，傅善祥帮助东王废除一些不合理的措施，制定了很多符合形势需要的的政策新法规，为太平天国的前期稳定与发展作出了贡献。
鉴于傅善祥的优秀表现，洪秀全破格任命她为“恩赏丞相” ，傅善祥一时间权高位重，成为天京炙手可热的人物。太平军中于是流传开来这样的顺口溜：武有洪宣娇，文有傅善祥。
而这个时候的杨秀清已经严重腐化坠落了，他自认为劳苦功高，不但骄傲专横，而且过起了花天酒地的生活。据说他有妻妾66人，其中年轻美貌且才华横溢的傅善祥自然也没能逃脱他的魔爪。于是，中国历史上唯一的女状元傅善祥成了杨秀清的“侍女”玩物。
而被打入冷宫的洪宣娇自然对“情敌”傅善祥恨得牙齿痒痒，于是对处处对找荏子，而傅善祥也不甘示弱，针锋相对。两人的矛盾越来尖锐。
这时东王杨秀清连洪秀全也不放在眼里，他甚至借“天父”之口，逼洪秀全晋封自己为万岁。据说，就在洪秀全与杨秀清进行权力争夺战时的白热化的时候，洪宣娇从中密谋，召回北王韦昌辉一起对付杨秀清，从而引发了历史上著名的“天京事变”。
事变的结果是东王杨秀清及府上上下2万多人被杀。而关于24岁的傅善祥的结局，众说纷纭，主要有以下4种说法。
第一种说法：天京事变时，身在东王府的傅善祥死于乱军之中后尸体被抛入秦淮河，尸骨无存。
第二种说法：傅善祥在一直“爱慕”她的东王府文书何震川的帮助下逃出天京，隐居在上海的小里弄里安度余生，终老一生。南京人现在还盛传其故居在秦淮河南岸东关头附近。
第三种说法：傅善祥化妆成百姓侥幸逃脱劫难后，为报东王的恩爱，组织东王府的残余人马与翼王石达开联合攻打北王府，为杨秀清复仇。据说，还有一块古碑为证。
第四种说法：事变中傅善祥被北王韦昌辉擒获，打入死牢，后被“东王府”的残部救出，嫁于太平天国慕王谭绍光。
而关于洪宣娇的最终结局主要也有四种说法：
第一种说法：洪秀全晚年昏馈糊涂，刚愎自用，疑心极重，他杀死杨秀清和韦昌辉后，对统领着10万女兵的“御妹”洪宣娇很是猜忌，最后还是对洪宣娇痛下杀手了。
第二种说法：洪宣娇在天京城破时战死的。1864年，天王洪秀全去世，清军趁机对天京发起总攻。洪宣娇带领10万女兵与清军进行“殊死一搏”的生死战。因为当时湘军对待女兵残忍至极，被抓住的女兵会遭到非人道的待遇，最后凌迟处死。所以这些女兵要么战死，要么自杀，拒绝当俘虏。然而，在清廷档案中，却没有这位太平天国重要统领被杀死她的相关记录。
第三种说法：杨秀清死后，“痴情”的洪宣娇也抑郁而终。洪秀全《天父诗》中收录了“天父下凡教导先娇姑”的诗，这个“先娇姑”当是洪宣娇，“先”是对已故人的尊称，似乎证明洪秀全死之前，洪宣娇就早已离世了。
第四种法：天京城破时，洪宣娇乔装民妇，随逃难的人群到了上海，又随洋教士远渡美国，在旧金山开馆行医，据说，现在那里还流传着洪宣娇的传说。
总之，太平天国最牛的两位“绝代双娇”洪宣娇和傅善祥的下落目前还是一个待解之谜。