外戚群体在古时是个神奇的存在，“专权”现象普遍，“辅国”却实属罕见且维系时间较短。在大汉，武帝时期，外戚卫氏可谓盛极一时。从卫子夫成为皇妃起，卫家门楣光大扶摇直上。而卫青作为将领更是不负所望，不仅娶了汉武帝的姐姐平阳公主，更成为汉朝一代名将。在卫子夫成为皇后那一刻起，卫青任职大司马，卫家达到顶峰。按说，皇亲国戚对国家贡献巨大，皇帝理应厚待后人，但在汉武帝身上却发生了难以置信的事情——清洗卫氏。
汉武帝开疆拓土的功绩多数依靠卫青。卫青对外七战七捷，收复河朔、河套地区功勋卓越。前124年卫青追封大司马，后加封大将军，在战场上统领各军将士，朝堂之上一人之下万人之上。除了卫青，其外甥霍去病也立下累累战功，虽然仅在军功方面较有建树，但卫氏一族“功高盖主”绝不虚传。外戚能够被信任自然离不开后宫的帮扶。卫青的发妻是汉武帝姐姐，卫青的姐姐又是皇后，这天下也许仅在名义上仍属汉室。
“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，卫青还活着时，汉武帝念其感情与威望可以选择隐忍。但卫青离世之后，面对如此庞大的外戚集团，汉武帝那里能睡得着呢?前106年，卫青去世，对卫青汉武帝赐谥号为“烈”，表示其功绩的同时悼念感情。但对卫氏族人却没这么心慈手软，甚至包括卫子夫。
汉武帝继位时，窦婴，田蚡等外戚的纷争不仅仅影响武帝的抱负施展，更能显示出外戚专权的祸害。汉武帝虽然依靠田蚡势力扳倒了窦氏大山，但对外戚的敌意也深深的埋下。而此时的卫氏虽然表面中心，但其权力已经威胁了汉武帝统治，这根芒刺必拔之。
最开始动手的并非汉武帝，而是揣测圣意的臣子。为皇后年老色衰，大将军卫青去世，此时朝堂之上丞相公孙贺成为刘据的唯一支撑。此时从卫氏手中夺权成为当务之急，而罢免公孙贺同年，诸邑公主、阳石公主因罪处死，卫青之子卫伉及卫长公主之子曹宗亦被连坐。原以为外戚权力的剥夺到此为止，毕竟后面还有太子与皇后的存在，但从历史的发展来看，这一切才刚刚开始。汉武帝受江充蛊惑，终于将铡刀指向了太子刘据。
太子因为获罪，原意向武帝申辩，但轻信谗言，竟矫诏起兵。此时汉武帝勃然大怒，认为一切正如所想，为此父子间竟兵戈相见。只可惜，羽翼未丰的刘据不堪一击，儿子与父亲之间的争斗仅维持五天。最终以卫皇后自杀，太子自缢而告终。至此卫氏外戚权力被连根拔除，而卫氏也被淹没在历史的洪流之中。从卫氏发家来看，卫氏对外开疆拓土，对内铲除威胁巩固皇权，起到了至关重要的作用。只可惜汉武帝在童年时对外戚专权的回忆再次被想起，卫氏的覆灭汉武帝全责。
在卫氏一族崩塌之后，汉武帝将权力牢牢握在手中，再未放开。这满足了汉武帝的要求，但对于历史真相我们却无从得知。或许无意，在卫氏家族倒塌两年后，汉武帝发现太子起兵的可疑之处。遂下命重查，且严惩江充、非苏文、李广利等人。太子的名声得以澄清，但太子皇后乃至卫家族人的性命已不是翻案能够挽回。或许有心，所谓飞鸟尽，良弓藏，汉室江山初定，刘邦则对权臣进行过清洗，而此时，刘彻为解除外戚祸患而有意为之也未可知。