我们在观看影视剧的时候经常能听到厂卫这个名称，这其中以东西两厂和锦衣卫最为著名，他们就像是朝廷的特别行动队一样。他们的行动完全不需要受到三司的批准，这些特别部门直接受到中央的管辖，我们也能时常看到皇帝在抄家或者逮捕重犯的时候都是指派他们上阵，他们抓捕的对象也不乏有很多是王公大臣社会名流。于是对于生活在明朝的人来说，厂卫绝对是一个比魔鬼更可怕的名词，毕竟厂卫一出就是绝对的重案。但是后来很多对厂卫机构理解不多的人就问了，锦衣卫和东西两场谁的地位更大一些，本文将简单论述一下这个问题。
明朝的厂卫是一个统称，其涵盖东厂、西厂和锦衣卫，以现在的话来说就是明朝的特务间谍机构，他们在当时起到的作用就是在外行监察的工作为皇帝收集各方面情报，是皇帝重要的耳目。锦衣卫的结构非常简单，有锦衣卫的最高权力者都指挥使一人，经历司、北镇抚司和南镇抚司三个分管部门，其中北镇抚司便是起到了监狱和司法部的作用并且权势极大，能够直接越过三司缉拿犯人。
明朝永乐年间，当时的锦衣卫都指挥使仗着皇帝的宠幸在官场肆意妄为，干了很多谋害忠良杀人越货的勾当，锦衣卫在当时一度成为了人人畏惧的机构，后来朱棣发现锦衣卫现存的状况已经逐渐和初心相悖了，如果没有能制约它的部门未来锦衣卫的发展将一发不可收拾，于是便委派自己的亲信太监设立了东缉拿厂，也就是我们常说的东厂。最开始的时候东厂为制约锦衣卫而生，于是两者的地位也是相持平，但是太监毕竟是皇帝身边的宠幸，很快东厂就借皇帝之势稳稳压过锦衣卫一头。
后来的东厂也走了和锦衣卫一样的老路，当时东厂成了明朝最大的流氓头子，也是干了很多丧尽天良的坏事，是当时人人唾弃的存在。明宪宗时期，皇帝无心操固安朝政于是便将权力全部都下放给了太监，绝对的权力就代表着绝对的利益同时也会引发必然的纷争，太监在争权夺势过程中向明宪宗申请组建了西厂，西厂自从刚出来的时候就稳压锦衣卫和东厂一头，毕竟西厂的诞生就是为了监管这两者。西厂当时的气焰更胜，直接凌驾于朝廷各大部门，在当时几乎所有的大臣都得看太监的眼神办事。
明武宗时期的明朝完全是一个乌烟瘴气的局面了，当时太监八虎仗着皇帝的宠幸在朝廷上肆意妄为，后来司礼监大太监刘瑾为了争权
于是便设立了内场，并自任为内厂的首领。内场是一个权力和监管范围比西厂还有大的机构，内场不仅负责监管臣民就连原先的两场一卫也在他们监管的范围之内。大太监刘瑾掌控内厂期间整个国家遍布了他们的特务，而且内部设置了极重的刑罚，当时的明朝人人自危生怕一个不小心便被内场的特务抓去。
尽管内场仅仅只存在了五年，但是这五年也是为祸尤甚，三厂一卫是明朝特有的特务情报机关，这种机构的总的来说就是国家权力高度集中在中央之后的诟病。当国家的权力处在高度集中状态时，社会的所有资源和人才都会朝着这个权力中心靠拢，而这时候获得权力的人是没有人能制约的，于是就出现了像大太监刘瑾掌管内厂期间的肆意妄为，给国家和百姓带来了难以估量的灾难。