从唐代开始，我国城市化发展进程加速，在唐朝城镇化率已经能达到百分之二十以上，宋朝更是有所突破。城市化的发展必然伴随着人口流动，不仅仅是农村向城市，更是产业之间流动。由于封建时期以小农经济为主，多数朝代都实行“重农抑商政策”，唯独宋朝是个例外。宋朝对工商业的发展并不做过多限制，甚至一度达到工商业税收超过农业税收的局面，商业发展对城市化极有帮助，但是也同样带来了问题。城市化发展进程中，人口从农业中剥离，大量涌入城市，虽然给城市带来了劳动力，但是他们住哪呢?宋朝已经成为历史，答案也早已揭晓，没错，就是“廉租房”的出现解决了这一大难题。
宋朝名副其实的“廉租房”
此处的廉租房并不是“客栈”，就是朝廷提供的长期性、规模化向城市的中下层居民提供廉价的公租房。虽然名字不尽相同，但是是宋朝政府“店宅务”辖下的公屋，而且已经达到了一定规模。公租房主要用于方便中下层居民，而这部分群体往往是构成城市人口的重要组成部分。这部分群体除了苦恼于房子的购买价格，更揪心于房子的管理与修葺，所以为了解决城市化发展带来的问题，宋朝的京城及各州县均设有店宅务，且极具规模。
宋真宗天禧年间，汴京总人口约100万户，但京城左右公租房却达到了23300间。时间跳转至宋仁宗天圣年间，不到十年，汴京左右公租房已经达到了26100间。宋朝不仅提供房屋的租赁，更负责房屋的管理与维修。从城市人口来看，宋朝至少能解决1%～2%的底层居民住宅问题。人口数据及房屋数据提出只能说明规模庞大，并不能证明“店宅务”就是廉租房。但是，对比底层居民的收入及公租房的房租就能证实“廉租房”是否存在。
《宋会要辑稿》记载，天禧元年，店宅务共有23300间，汴京仅廉租房租金收入达到了140093贯，可以清楚算出每日租金仅为十几文，月租金500文。到了天圣年间，店宅务共有26100间，收入仅为134629，不升反降，每月租金降至400多文。宋真宗大中祥符年间有记载“八年正月诏，市中延燔官舍，其修益讫移居者，免僦居二十日;应僦官舍居，赋直十五钱者，每正至寒食免三日之直”。记载中写道，日租金十五问以下，寒食节三日房租可减免。所以，每日房租问题，大致就是每日十五文，与上述论断相符，而十五文在宋朝唾手可得。
苏辙《论雇河夫不便札子》中有言：“民间出雇夫钱，不论远近，一例只出二百三十文省”，可见此时汴京最低劳动力应该是每日二百三十文。假使在汴京劳作一天，虽然没有居所，但是足以在宋朝提供的“廉租房”居住十五日。从这个角度来看，“廉租房”的存在毋庸置疑，但是为什么宋朝会出现如此体恤百姓的政策呢?
“廉租房”产生的原因
“人口暴涨”：据统计，宋朝太平兴国五年，全国人口约为3200万人，这个数字与古时的生产力相对匹配。但是由于占城稻的引进加上宋朝鼓励生育的政策，到了大观四年，仅承担赋役的人口就达到了4600万，由此可以估计，此时全国人口就已经突破过亿。然而这并非是宋朝人口的高峰，在靖康之乱前夕全国总人口约合12600万人。人口倍数增长，不仅为宋朝提供了人口基础，为城市的发展带来了丰富的劳动力资源，但是也为宋朝带来了住房压力的问题。
“虹吸效应”：虹吸效应在任何时候都会存在，城市对劳动力的吸引远远大于农村。宋朝总体来说仍以农业经济为主，但是在农业生产技术方面的进步，将农业劳动力大量闲置。而宋朝商业的发展也为扶余劳动力提供了大量的就业机会，劳动密集型产业十分发达，如轻纺业，采矿业，造船业等发展迅速。城市经济生机勃勃，但是对于中下层务工人群来说，在所在工作地点置办产业仍不现实。他们的住所问题不可能以个人方式进行消化，此时宋朝的“廉租房”政策解决了燃眉之急。
“寸土寸金”：中国人安土重迁观念古来有之，如果在工作生活的地方能有一席之地，极大多数人仍是愿意购买房屋的，这其中自然包括入城务工人口。但是，在宋朝城市中买房并不现实。有记载曰：“重城之中，双阙之下，尺地寸土，与金同价，非熏戚世家，居无隙地”。可以看出，除非是世家门阀，否则在大城市买房几乎是不可能的，更何况是寻常务工人员呢?
宋朝廉租房的优恤
租金定值收取。宋朝的“廉租房”价格方面且不多说，但这也并非是最吸引人的地方。在宋朝租金方面不可以随意改变。在宋真宗年间，有人谏言：“有司言，京师民僦官舍，居人获利多而输官少，乞增所输，许夺赁。若人重迁，必自增其数”，认为店宅务收入过少，应该考虑从租金方面酌情增加，提高租价。如果不同意提高价格的租户，则予以劝离。但是松针宗听到之后直接予以回复，怎么能这么苛刻呢?多年来的祖宗规定岂能说改就改。甚至颁布法令“在京店宅，自今止以员额为定，不得辄增数剗夺。违者，罪在官吏。”，明确说明，如果有随意提高价格的，罪在官员。
租金减免。宋朝皇帝多数体贴百姓，尤其实宋真宗。有记载，在宋真宗年间，每逢灾情必减免，甚至在大中祥符年间，因阴雨连绵，宋真宗诏：“京城民僦官舍者，免其直三日”;而次年即1012年正月，又因为太冷再次减免三日房租;大中祥符七年(1014年)二月，又诏：“贫民住官舍者，遇冬至、寒食，免僦值三日”。此时，不仅仅是风霜雨雪，每逢节日节气都会减免三日房租，着实为百姓提供了大大的实惠。
人性化规定。宋朝很多人都愿意租住“廉租房”，这其中不乏很多官员。在宋朝设立店宅务经营公租房有一定营业收入考虑，但是更多的都是面对中下层市民提供便利，这就不免有很多人性化政策。如“每人户赁屋，免五日，为修移之限，以第六日起掠。”就是说租住“廉租房”时，是从第六日开始算租金，之前的五天留给住户收拾屋子和搬家。这一定程度上使“居者有其屋”，给宋朝乃至后世带来深远影响。
“廉租房”影响
吏治影响。公租房虽然针对群众，但是也不排斥官员。实际上在宋朝很多官员也是租房住，这一定程度上杜绝了官员修建府邸是巧取豪夺，杜绝了民众与官僚在田产上的矛盾，更加有效的整理吏治。为了更好的管理，元朝开始对于官员购置田产规定更加严格，完全不允许官员在工作地购房。而清朝也是在次制度上进行优化，甚至颁布法令“旗员历任外省，有在任所置产者，地方官失察，照例议处”。由“廉租房”到杜绝贪污，影响吏治，可谓影响颇为深远。
减少社会矛盾。城市化进程中最大的问题，就是人口过于集中带来的治安问题。而廉租房政策则为良好保障社会治安提供基础。同时，廉租房政策对商业竞争提出了挑战，施行统一的“中介”管理价格，维护百姓利益，很多包租公不得已降低利润，一定程度减少了社会矛盾。“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山”，民众在有工作场所，有生活住所时，更向往于更好的方向发展，在宋朝社会治安稳定，即使游牧民族不断侵犯的情况之下，仍是风雨不动维续几百年，原因就在如此。
促进工商业发展。工商业带动商业化城市化，也为底层民众创造了就业机会，但是城市人口的增多与工商业发展也是相辅相成的。廉租房政策的施行，不仅仅给底层民众最基本的心理安全保障，更减少了人员的流动性，稳定了廉价劳动力的流向，反向促进了工商业的发展。宋朝经济上的发展，到最高峰时占世界的百分之八十，这完全归功于工商业的发展，更脱离不了人口的稳定。
总结
宋朝经济、文化始终走在世界前列，可称为当时世界上的大国。在宋朝人口方面也达到了一定时期的高峰阶段，也带来了一定的社会发展的各方面问题。而宋朝的处理办法显得尤为侧重底层百姓，这使宋朝深得民心。宋代社会福利延续从未间断，甚至从未有过不利于百姓的修改方案，百姓生活指数极高，所以才有我们流传于世的清明上河图般繁荣景象。可见“瓦市勾栏，纵酒斗茶，雅集山水”这才是我们最真实的大宋。