汉末三国时期，天下大乱，征战不休，涌现出了许多骁勇善战的名将，也出现了不少运筹帷幄的谋士。像郭嘉、诸葛亮这些人，人们都比较了解，然而还有许多才华横溢，但知名度并不高的奇才!比如说有一位谋士的才能就很突出，他献策擒吕布，率军破孙策，更是让当时的两位英雄刘备、曹操齐声称赞!那么此人到底是谁呢?
此人就是陈登!据史料记载，陈登字元龙，是下邳淮浦人，其家族是当地的豪族，世代为官，甚至位列三公，也算是名门之后。陈登自幼博览群书，很有才华，在25岁时就被推举为孝廉，担任东阳长，“养耆育孤，视民如伤”。当时正值汉末，“世荒民饥”，徐州牧陶谦就举荐陈登为典农校尉，“乃巡土田之宜，尽凿溉之利，粳稻丰积。”
194年，陶谦病死，在陈登极力拥戴下，刘备出任徐州牧，两人的关系非常好，可以说是惺惺相惜。可是没过多久，吕布偷袭徐州，赶走了刘备。陈登虽然名义上隶属吕布，但他始终想着怎么除掉吕布。首先，陈登与父亲陈珪破除了吕布、袁术之间的婚约;接着，陈登因出使许都，而被曹操封为广陵太守，“令阴合众以图吕布”。
198年，曹操率军讨伐吕布，陈登领郡兵“为军先驱”，得到了徐州地方的广泛响应。为胁迫陈登撤兵，吕布将陈登的三个弟弟作为人质押上城楼。然而陈登不为所动，“进围日急”。最终在陈登的配合下，曹操顺利攻破下邳，生擒了吕布。战事结束后，曹操加封陈登为伏波将军，坐镇江淮。
由于陈登的威望、才能十分突出，“甚得江、淮间欢心，于是有吞灭江南之志”。当时占据江东的正是小霸王孙策，他作战骁勇，虎踞江东，时刻想着北上争夺中原地区。199年，孙策主动发难，派手下将领率军北上，攻打匡琦城。当时，东吴水军“旌甲覆水”，人数很多，手下人建议陈登弃城，“今贼众十倍於郡兵，恐不能抗，可引军避之，与其空城”。
陈登厉声反驳道：“吾受国命，来镇此土。昔马文渊之在斯位，能南平百越，北灭群狄，吾既不能遏除凶慝，何逃寇之为邪!吾其出命以报国，仗义以整乱，天道与顺，克之必矣。”陈登故意向敌军示弱，闭门自守，到清晨时发起突然袭击，“斩虏以万数”。之后，孙策又派军来犯，再度被陈登击败。
陈登、刘备虽然天各一方，但始终惺惺相惜。在与属下交谈时，陈登说道：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德”。后来刘备到荆州依附刘表，在品评人物时，刘表说陈登“名重天下”，刘备称赞“若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也”。意思是说陈登的才略当世无人能及，只能从古人中寻找，可是仓促之间又很难找出能与之相比的。诸葛亮、法正虽然受到刘备的重用，但也没有得到过他这么高的评价。
只可惜陈登英年早逝，于201年病死。他虽然两度击败孙策的军队，但已经感受到了江东的实力，因此生前向曹操献策，一定要及时南下，铲除孙氏兄弟。不过曹操没当回事，因为他正在致力于统一北方，暂时无暇南顾。后来，曹操屡次南下，但都无功而返，因为此时孙权已经在江东站稳脚跟。曹操只能“临大江而叹，恨不早用陈元龙计”。