清朝知县一年的俸禄是45两白银，平均摊到每个月呢，就是3.75两白银。
此外，知县每年还会发45斛粮食。
如果仅仅是填饱肚子，一年45两白银、45斛粮食足可以了。
但知县毕竟是官，要维持一定的生活品质，还要迎来送往，那就远远不够了。更别说，身为知县还要雇几个师爷，帮他办一些笔墨文案的工作，这更需要钱。
所以，清廷给知县开这么一份工资，就是在逼迫他们贪污受贿，鱼肉百姓。
那么作为地方官，捞钱的一个重要手段就是靠收火耗。
清廷收税统一收白银，但从老百姓手里收上来的都是散碎银两，收上来后还要熔化重铸，铸成标准的银锭。在熔化重铸的过程中，就会出现损耗，这种损耗被称为“火耗”。一般的操作流程是，收税时在正税之外多收一些，把火耗提前收出来。但收几成的火耗，国家没有统一规定，于是地方官便狮子大开口，向百姓超额征收火耗，以此牟利。
这种情形到了雍正年间，成了必须要改革的一项弊政。于是，雍正帝推行火耗归公，规定每两地丁银加征火耗银子数分至1钱不等 不再允许多征。而征上来的火耗银子，则作为养廉银发给省内文官。
清朝知县为正七品，其养廉银为400至2000两白银不等。按理说，这些钱足够一个知县养活自己和家人了，雇佣师爷的钱也能支付起。
但贪欲无止境，养廉银制度仍然无法解决贪污的问题，知县可以借助很多其他的办法捞取不义之财。
比如，在征税时用铜钱缴纳，官员便可调整银钱兑换的比例，将钱价压低，便可多征一些。除此之外，百姓打官司也是县官敲诈勒索的好时机。