宋代有造反起义的吗?有的，不然我们怎么会读到《水浒传》呢?《水浒传》取材于北宋宋江起义的故事。《东都事略侯蒙传》载“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”
回看两宋王朝，宋江起义只是众多农民起义中的一个缩影。据统计，两宋300多年间，载入史册的农民起义就有433次，其中北宋230次，南宋203次，平均不到两年就发生一次。
同时，我们也知道，宋代是我国比较繁荣富裕的朝代，尤其是他的商品经济异常发达。这在学界内得到很多人的认可。如日本学者宫崎市定就说，“宋代是中国历史上最具魅力的时代。中国文明在开始时期比西亚落后得多，但是以后这种局面逐渐被扭转。到了宋代便超越西亚而居于世界最前列。”
为什么宋朝一边繁荣，一边起义不断呢?
我们先从起义本身说起。历来农民起义几乎都是专制朝廷和民间社会矛盾激化的产物。农民生活不下去了，才起来反抗朝廷。这种矛盾激化的源头，要么是朝廷滥用民力，要么是吏治腐败，要么是土地兼并，要么是自然灾害，或者以上几者兼而有之。
以历史上的宋江起义为例。起义发生的时代背景是这样的：北宋末期，吏治腐败，朝廷对外献币乞和，对内恣意搜刮，百姓苦不堪言。历来进入王朝末年，土地兼并会比较严重，土地兼并的后果，便是富人少报漏报田地，想法设法逃避税收，甚至将负担转嫁给无田或租田农户。这样，国家的钱少了，又会进行新一轮的摊派。《宋会要》载“富豪形势者田多而税少，贫弱者地薄而税重。”反映的就是这种情况。
与宋江起义同期的方腊起义，同样也能说明问题。如上赋役繁重是不争的事实，而且宋徽宗喜花石竹木，层层摊派下去，多产竹木漆的青溪县便成了盘剥最苦之地。史书记载“政和间，尽行根刷，人不堪命，皆去而为盗”。可见，当时的矛盾激化比较严重。
如果说王朝末年多发起义是一种“宿命”，为何宋代的起义会密集出现呢?这大概和贯彻始终的“岁币制度”有关。
《澶渊之盟》北宋每年要交的岁币，每年是绢二十万匹，银十万两。数量不少，后期这个数字还在不断增加。绢、银这两种东西不是现成物品，需要生产、运输、汇集等环节。北宋的绢帛、银矿主要分布在遥远的南方。这两样东西光运到京城，百姓就疲于奔命了，更不要说生产了。
总体来看，宋代经济繁荣、国有富裕是事实，但百姓并未见得有多富裕，甚至在特殊年份过得还很艰难。如此，焉有民众不反抗的道理?