历史上有很多文官出身，最后却成为一时名将的人才，在明朝中后期，最著名的当属名将谭纶。嘉靖二十三年，谭纶得中进士，历任南京礼部主事、职方郎中、台州知府等文官职位，倭患兴起之后，谭纶亲自训练兵卒率军征剿，屡战屡胜，还一直担任戚继光、俞大猷等抗倭名将的上级官员，平定倭患后又出任蓟辽总督，带领戚继光、李成梁守卫北疆，一生征战沙场三十年，杀敌两万余，是名副其实的文官抗倭名将第一人。
谭纶是江西宜黄人，自幼饱读诗书、聪慧过人，嘉靖二十三年，二十四岁的谭纶考中进士，被授予南京礼部主事，后升任职方郎中，嘉靖二十九年，倭患四起，谭纶调任台州知府，负责浙东沿海的抗倭事宜，开始涉及兵事，从此展现出出色的军事素养。
当时戚继光在浙江担任指挥佥事，兼任参将一直，直属谭纶领导，当时的卫所兵员素质低下，没有战力，谭纶准许了戚继光自行训练地方乡兵的请求，同时他自己也挑选了一千人进行训练，制定严明的军纪和分工，并亲自带队迎击倭寇，在栅浦、仙居、临海等地三战三捷，大破敌寇，升任海道副使，后倭寇大举侵犯台州，谭纶与戚继光一起在接连破敌，追杀并全歼倭寇，取得台州大捷，被加封为右参政，之后遇父丧丁忧离职。
服丧期尚未满，谭纶便被举荐复出，统帅浙江部队平定乱贼林朝曦，谭纶与戚继光、俞大猷等人平定江浙一带的倭患后，倭寇绕道福建等地上岸作乱，谭纶改任福建，期间回家守完丧事，然后升任右佥都御史，统管福建抗倭事宜，谭纶率戚继光、俞大猷、刘显等人，分兵数路，在渚林大败倭寇，升右副都御史。
谭纶考察福建两广沿海的情况，建立五座水寨，扼守海口，之后又陆续在仙游、王仓坪、蔡丕岭等地相继击溃倭寇，东南沿海倭患基本平定，谭纶升任兵部右侍郎兼任右佥都御史。庆隆元年，谭纶被召回兵部任职，升任左侍郎兼任右佥都御史，总督蓟、辽、保定的军务，戚继光跟随前往，任蓟州总兵，李成梁任辽东总兵。
谭纶总督蓟辽时，与戚继光谋划制订作战的方针、策略，在居庸关到山海关之间，修筑了三千多个屯兵御敌台，控制要害地区，并在浙江招募九千多名浙江兵协同驻守，经过此番大整治，敌人多次前来袭扰均无功而返，谭纶因功升任兵部尚书，兼任右都御史，万历初年，加封为太子少保。万历五年，谭纶在任上去世，追赠太子太保，子孙世袭锦衣卫百户。
谭纶进士出身，却精通兵法军事，沙场征战三十年，歼敌两万余人，史书称其为“一时干城”，成为明朝中后期著名的军事家、抗倭名将，与戚继光、俞大猷、李成梁齐名，并称当世名将，因为一直与戚继光共事，并担任他的上级，又被称为“谭、戚”，留有军事著作《说物寓武》二十篇。