明朝建立之初，曾发生过震惊历史的肃贪大案——郭桓案，此案涉案金额之多，牵涉人员之广可以说是古今少有。而由于朱元璋是穷苦出身，最见不得贪官污吏，所以在此案爆发之后，全国六品以下的官员基本被杀尽，很多涉案的乡绅也在劫难逃。
贪腐案的发生令朱元璋震惊不已
那么这个案件又是怎么发生的呢?公元1385年，监察御史余敏、丁廷向朱元璋呈上奏折，揭发当时兼任北平布政使司官吏赵全德，勾结二品大员户部侍郎郭桓，两人合谋贪污。朱元璋看到奏折之后怒不可遏。原来郭桓不仅私分了太平、镇江等重税大府的赋税，还将浙西四百五十万钱粮税私吞了一半之多，只有很少一部分流进国库，大部分都被郭桓私分。
郭恒贪污巨款，朱元璋愤怒不已
郭桓还巧立名目，制造多种苛捐杂税来剥削百姓，令百姓苦不堪言，郭恒只是一个二品大员，便贪污了堪比朝廷一年的财政收入，共计两千多万粮食，朱元璋决定要彻查到底，把所有牵涉之人都揪出来。于是这件案子便在锦衣卫、督察院以及刑部三大机构的监察下开始审查，造成了人们前所未有的恐慌。当供词呈现到朱元璋面前时，朱元璋除了愤怒之外也是十分错愕。
因为此次贪腐案件牵连甚广，囊括了朝廷大大小小的官员，连六部尚书与侍郎也被牵涉其中，最令朱元璋想不到的是负责审查此案的刑部尚书王惠迪也被卷了进去。
连六部尚书都被卷入贪腐案中
中国有句古话叫“刑不上大夫”，又所谓“法不责众”。这次的案件几乎牵扯到满朝官员，如果细细追究起来，似乎大半个朝廷的官员都应该比处死。而此时明朝又是刚刚建立，国家内部并非很稳定，外又有北元政权在旁窥视。朱元璋即便是手段强硬，恐怕最后也只能高抬轻落，不了了之。
很多人都以为朱元璋会挑几个典型出来，杀鸡儆猴。然后再慢慢治理贪官的问题，可是所有人都低估了朱元璋的决心与勇气，实事远远超过大家的所料。自从胡惟庸案之后，朱元璋便不再立想，自己牢牢地把持着丞相的权利，仗着自己精力旺盛，凡事亲力亲为。
大臣们都低估了朱元璋的决心
也正因此，当时参加此案的六部人员，除了尚书与侍郎留着干活，凡是参与此案的三品以及三品以下的官员，都被下放大牢，等待问斩。如果不是因为尚书侍郎的职位过于重要，一时还没有代替的人选，恐怕他们也是在劫难逃。
除了朝廷人员被砍杀殆尽，朱元璋还将行贿受贿的府县官员与乡绅尽数杀害。这起案件从彻查开始到结束，总计有三万人被杀，全国六品以下的官员基本被杀光，中产阶层的百姓几乎都受牵连。正因为杀得太过火，破坏了太多的家庭，导致了民怨沸腾，本想勤政爱民的朱元璋反而弄巧成拙，自己处在了一个极为尴尬的层面。
朱元璋因杀人太多，导致民怨沸腾
最终为了平息民愤，朱元璋又将负责此案的审刑官吴庸处以极刑，来平息民愤。事情才到此结束，这场轰轰烈烈的反腐大案也落写了帷幕，最终被铭记于史书中。