皇帝沉迷于炼丹这件事，从秦始皇那里就开始了，毕竟好不容易当了皇帝，自然希望自己长生不老，这样就可以一直主宰天下了。到了唐朝，国家一片繁荣，皇帝没事做的时候，当然也就想着怎么长生不老了。而炼丹，就是最受欢迎的方式。
唐朝不仅皇帝痴迷于炼丹，就连很多著名的诗人，都沉迷于此，比如李白、白居易、卢照邻、刘禹锡、元稹等等。而唐朝22位皇帝中(包括武则天)，就有15位痴迷于炼丹，更有5位皇帝因丹药而亡。他们分别是：
一、唐太宗李世民。李世民早年不信这些，还嘲笑过追求长生的秦始皇和汉武帝。结果随着自己年迈和身体变差，他也开始相信，丹药能够使人强身健体、长生不老。《旧唐书》就记载：“(唐太宗)服胡僧长生药，遂致暴疾不救。”
二、唐宪宗李纯。李纯前期很有作为，但取得一些成就后，他就渐渐骄侈起来。他宠信奸臣皇甫镈，还让他为自己寻求长生不老药，于是皇甫镈向他推荐一个叫柳泌的山人。后来李纯开始服用丹药，性格变得暴躁易怒。虽说他是被宦官杀死的，但中毒已深的他，死亡本就离他不远了。
三、唐穆宗李恒。李恒刚即位的时候，处死了为宪宗炼丹的术士。然而晚年中风的他，也试图想要炼制长生不老的丹药。之后他开始不断服用丹药，就连处士都劝他要少服。结果李恒不听，在将满29岁时被丹药毒死。
四、唐武宗李炎。李炎也算是比较有作为的皇帝，唐朝在他的统治下，出现了“会昌中兴”。然而他与祖父、父亲一样，痴迷于丹药，并长期服用长生不老药，最终在32岁中毒而死。据说他中毒很深，甚至死前十几天都不能说话。
五、唐宣宗李忱。李忱也是比较有作为的皇帝，被称为“小太宗”。可惜他还是痴迷于长生丹药，最终因服用丹药中毒而亡。据记载：“帝竟饵太医李元伯所治长年药，病渴且中燥，疽发背而崩。”
这些丹药到底是什么做的，为什么毒性如此大呢?
上世纪70年代，在陕西西安郊外，发现了一处唐代窖藏，里面有唐代的丹药银罐。后来经过现代医学分析，得知这些丹药中，主要有朱砂、钟乳、白英、紫英等13种成分。
其中朱砂在中药理论里，只要合理使用，确实能够达到治病的效果。但如果过量服用，就可能伤害人的中枢神经系统，严重的话，就会导致人体因器官功能衰竭而死。可见唐朝皇帝的死，大多都是因服用过量导致。
那么既然唐朝有5位皇帝，因服用丹药而亡，为何后来的皇帝，还痴迷于炼丹呢?
其一，在那个时候，凡是有地位有能力的人，都会对皇位产生觊觎之心。而真正能坐上皇位的人，自然万分珍惜这个位置。所以他们对于长生不老的渴望，可谓达到了偏执的地步，不管怎样都会试一试。
其二，虽然有前车之鉴，但后来的皇帝始终相信，长生不老是真的存在，只是先人没有找到正确的方法。所以他们四处寻找方士，希望借助他们对长生不老药加以改进，从而实现真正的长生不老。
其三，唐朝皇帝向来有遗传病，史书上记载为“风疾”。唐高宗李治就是因为风疾严重，才将政权交给武则天，让武则天有了奔向皇位的机会。按照现在的医学研究来看，风疾就是中风，出于有这种遗传病，他们不得不依靠药物来治疗。加上有的丹药，短期服用确实能让人强身健体，所以他们就特别相信丹药的力量，也就愿意一试。
古代皇帝对于炼丹一事，可谓到达痴迷的程度，不过他们这样做，也只是为了多活一段时间。谁知他们盲目迷恋丹药，反而因此赔上了自己的性命。虽然有很多皇帝因此而丧命，但后来的皇帝依然乐此不疲。比较具有代表性的，就是明朝的嘉靖皇帝了，他为了炼丹，甚至差点被宫女联手杀死。
这里就不得不提一下清朝的康熙和乾隆两位皇帝，他们都是历史上极为长寿的皇帝代表，而他们就从不追求长生之道。可见要想真的长寿，还是要像康熙皇帝那样，饮食有节、饮酒有度、清虚栖心、神静心和。这样即使做不到长生不老，至少也能在一定范围内，延长自己的寿命。