一、问题的提出
秦始皇(公元前259年——公元前210年)即嬴政，秦庄襄王之子，出生于赵国都城邯郸，13岁继承王位，39岁称皇帝，在位37年。秦始皇是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，他把中国推向大统一时代，为建立专制主义的中央集权制开创了新的局面，是首位完成华夏大统一的铁腕政治人物，被后世称为“千古一帝”。
“千古一帝”秦始皇
中国在秦始皇之前有“三皇五帝”，而秦始皇统一六国时还只是“秦王”。这个称呼和原来其它各国的“王”没啥区别，与嬴政气吞山河，一统天下的雄伟大志很不相称。统一六国后，嬴政自以为“德兼三皇，功过五帝”，要显示自己的地位、权力、威望都比他们大，“王”的称呼显然是不匹配的。
二、秦王嬴政完成的霸业及其思想抱负
嬴政不想称“王”，而创立“皇帝”的尊号，这与他的成长经历、完成统一六国及宏伟思想抱负有极大的关系。
秦灭六国示意图
嬴政13岁的时候，他的父亲子楚(庄襄王)去世，嬴政接替了王位。由于年少又刚刚即位，所以国家大事都由大臣来处理。吕不韦是丞相，又被尊称为“仲父”，他独揽大权，野心很大，想依靠秦国的力量吞并天下。
吕不韦不知道的是，嬴政这个13岁的小孩，虽然年纪小，但野心却丝毫不比他小。当嬴政渐渐长大，吕不韦仍旧把持着朝政，不愿意把大权交还给他，这个时候可以想象嬴政心里是多么的愤怒。他一直在盘算着，怎样除掉吕不韦这个眼中钉。最终嬴政借嫪毐“起兵谋反”之事，将与嫪毐有密切关系的吕不韦免去了丞相之职，并流放到了河南，最终逼迫吕不韦喝毒酒自杀了。就这样，嬴政终于彻底清除了吕不韦等人对朝政的影响，开始走上了统一天下的道路。
吕不韦：从一代商贾到一代名相
天下刚刚统一，秦王嬴政就召见大臣们商讨建立新王朝的事情。他说，前一段时间，韩王卑躬屈膝，又是献土地，又是献玉玺，说要做我的臣子，可是没过几天，他就联合赵国和魏国来攻打我，所以我最后占领了韩国。后来呢，赵王派李牧来订立盟约，我按照盟约放了他们的人质，结果呢?他们还是在太原起兵了。魏国、楚国和齐国也一样，都是说话不算数的国家。最可气的是燕国，太子丹竟然派荆轲来刺杀我，真是胆大包天!我照样灭了他。现在六国都已经认罪称臣，天下总算是安定下来了。但是我不想再称“王”了，因为那些诸侯并不把“王”这个称号当一回事!这样我就不能扬名天下、流芳百世了。你们好好商量一下，把名号改成什么比较好呢?
秦王嬴政与大臣们举行朝会商议
要做到出师有名，这称号可是大事。问题一提出，大臣们立马就凑在一起商量了一番。统一思想后对秦王说，从前五帝的领土已经够辽阔了，诸侯都来朝贡天子，但是总有一些人不服从天子的命令。现在您率领秦国的大军消灭了所有的叛逆之臣，在国内设立了郡县，统一归中央管辖，这是以前从来没有过的功绩，就连五帝也比不上您啊!我们认为“古代有天皇、地皇和泰皇，其中泰皇最尊贵”，所以臣等建议，以“泰皇”作为您的帝号，天子的命令称为“诏”，天子自称为“朕”。嬴政说，我觉得五帝的“帝”字可以保留，这样吧!去掉前面的“泰”字，保留后面的“皇”字，合起来叫做“皇帝”，其他的事情就按照你们说的办吧。
后来，秦王嬴政又追封子楚为太上皇，自己则自称为“始皇帝”，他说：“朕为始皇帝，后世按照数字顺序排列，称为二世、三世直到万世，这样一代一代传承下去，无穷无尽”。
书同文：统一为小篆和隶书
秦始皇还把十月作为新年的第一个月，十月初一为新年的开始;皇室的主要颜色是黑色，以黑色作为服装和旌旗的颜色，普通人不得随意使用;另外，秦始皇主张以严刑峻法来管理百姓，认为所有的事情都要依照法律办理，如果犯罪就要实行残酷的刑罚。
秦始皇创建皇帝及中央集权制度后，实行三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时“书同文，车同轨”，统一度量衡，为国家的大一统奠定了基础。
秦始皇统一六国之前，各国的货币都不相同，有铲子型的，有圆形的。秦始皇三十七年，重新发行钱币，把原来的圆形方孔钱推广到全国使用，废除原来全国各地相异的货币，克服了过去商品流通使用和计算的困难，使货币在全国范围内有更好地流通、支付和储蓄的价值作用。
统一货币
秦始皇为统一人们的思想，大造天神，统一文字，强行教化。使小篆和隶书成为全国通用的字体。这和统一货币促进经济发展是一样的，全国写一样的字，使得全国各地的文化交流也越来越频繁，对中国文化、政治的发展产生了深远的影响。
更为重要的是秦始皇“车同轨”的思想，直到现在也依然为人们所沿用。“车同轨”是什么意思呢?在秦始皇统一中原之前，车辆的大小不一样，车道也有宽有窄。统一六国后，秦始皇就规定车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，使车轮的轨道相同。这样，全国各地车辆往来就方便多了。
车同轨
三、总结
有了一统天下的霸业和宏伟的治国方略，唯我独尊的嬴政怎么会满足称“王”呢?他为什么要将“皇”和“帝”合为一体呢?
一方面，嬴政认为过去的“皇、帝、王”等称号都不足以显示自己崇高的地位，所以将“皇”和“帝”这两个人间最高的称呼结合起来，从而创立出“皇帝”这个新头衔授予自己。显然是希望透过这个尊号来显示自己不亚于黄帝的地位和威望。
另一方面，“皇”的意思是指大或辉煌，通常是古人对“天庭”的称谓;“帝”的意思是指“天帝”、“上帝”，是古人想象中宇宙万物的主宰。嬴政自称“皇帝”，是为了显示其至高无上的地位和权威，是上天给予，即“受命于天”，反映出他并不满足仅仅是做一个人间的统治者。
秦始皇兵马俑
“皇帝”的尊号，充分满足了嬴政唯我独尊、至高无上的膨胀心理需求，也开创了古今中外自称“皇帝”的先河。这使得后人十分眼红，纷纷仿效，历朝历代的天子都称作“皇帝”。