“间谍”在人类历史上由来已久，《孙子兵法》中，就已经单独列出一章《用间篇》，指出了运用间谍战的必要性和重要性，“用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也”，“故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实”，认为这是古代皇帝与敌国斗争的一种不可或缺的手段，是“人君之宝”。
三国时代，魏蜀吴三方为了争夺天下，连年征战，战争成为这一时期的主流常态。但战争也有着很多自身局限性，比如发动一场战争会造成大批人员伤亡，耗费巨额钱粮，“凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金”，长此以往哪个国家也顶不下来。在此背景下，皇帝们就会采用间谍活动这种“本小利大”的手段去对付敌国。
魏国国力雄厚，人才储备厚度与广度都让吴蜀两国难以望其项背，在运用间谍方面也走在了吴蜀两国的前面。魏国曾两次派遣间谍，试图刺杀蜀吴两国的首脑刘禅与孙权，虽然功亏一篑未能完成使命，但却离成功仅有一步之遥，差一点就实现目标，提前终结三国。
公元244年，魏少帝曹芳在位期间，大将军曹爽与太尉司马懿担任辅政大臣。当年，魏国江淮地区钟离县的县令马茂，突然叛变投奔吴国。据马茂声称，他与魏国车骑将军、司空王凌不睦，受到王凌打击报复，无处容身，才冒死前来投奔吴国。
孙权对马茂的到来极表欢迎，认为马茂当过魏国基层官吏，熟知魏国地方内情和兵力布置等情况，是个有用之人，于是毫不吝惜地加封马茂为征西将军、九江太守、外部督，还赐予侯爵，一时间成为朝廷新贵。
然而孙权做梦也没料到，马茂是魏国派来的卧底，目标就是伺机刺杀孙权本人。马茂在吴国站稳脚后，陆续发展了两个同伙朱贞、虞钦，三人经过一番观察，得知孙权每月都要去禁苑中打猎。三人计划埋伏在禁苑中，等孙权靠近时再击杀之。谁知百密难防一疏，在动手之前走漏了风声，马茂被孙权捕杀。
不久后，魏国又针对蜀国后主刘禅采取了一次类似行动。蜀国大将姜维北伐曹魏时，在西平之战中，魏国中郎将郭修前来投降。姜维本身就是魏国降将出身，因此对郭修的归降并未起疑心，还主动上表刘禅，请求给郭修加封官职。刘禅也非常慷慨，大手一挥，封郭修为蜀汉左将军。
然而姜维和刘禅都大意了，郭修的真实身份是魏国派遣的间谍，想寻找机会刺杀刘禅。郭修担任左将军，属于高级武官，经常有机会见到刘禅。怎奈刘禅防范严密，身边扈从如云，卫士成群结队，郭修曾经屡次借机靠近刘禅，都被卫士挡住。
这个郭修也是个急性子，他一看刺杀刘禅不大容易，立即转移目标，盯上了蜀汉二号人物大将军费祎。公元253年的新年岁首，朝廷举行大型酒宴，费祎代替刘禅出席。费祎与蜀汉众大臣开怀畅饮，众人都喝得欢然大醉。
郭修暗藏利刃，假装敬酒，一步步逼近费祎，突然拔出利刃刺向费祎，费祎猝不及防，身负重伤，当场殒命。郭修也被卫士杀死。虽然未能按计划刺杀刘禅，但除掉了蜀汉二号人物费祎，郭修也算立下大功。魏少帝曹芳得知后，下达圣旨，对郭修的家属大加封赏，“其子承袭父爵，加拜奉车都尉，获赏银千饼，绢千匹”。
魏国的这两次行动如果成功，三国就会提前结束，间谍战的威力由此可见一斑。
参考资料：《魏氏春秋》《吴历》