公元604年，大隋仁寿四年，隋文帝杨坚的二儿子杨广在一片质疑声中继位，当然，质疑是后人说的。而继位后的杨广是为隋炀帝，“炀”这个谥号也是后人给他的。之所以这个谥号，主要是继位后的杨广是个暴君、昏君。
继位后的杨广连年大兴土木，又是修建宫殿，又是大运河的，还不断对外用兵，进行扩张，繁重的徭役、兵役，弄得民不聊生，于是各地人民纷纷举兵反抗大旗，一时间天下群雄并起。
声势浩大的有大概有这么多股势力：
1、李密领导的瓦岗寨，控制了河北南部和洛阳以东的河南地带。
2、关陇贵族李渊的大唐集团，控制了长安到太原的大片领地。
3、河北义侠窦建德领导的大夏政权，控制了河北和山东的大部分地区。
4、薛举、薛仁杲父子，盘踞在李渊的西部，控制了陇西之地，兵力十三万。
5、刘武周，控制了山西北部，背后有突厥始毕可汗的撑腰。
6、隋朝将领王世充，控制了洛阳，
7、宇文化及的大许政权，控制了扬州周围和淮河及长江流域的隋王朝残余部队
8、高开道，控制了今天的北京地区，自称为燕王。
9、梁师都，控制了雕阴(今陕西省北部绥德县，位米脂县南)、弘化(今甘肃省庆阳县，位环县东南)、延安(今陕西省延安市)等郡，背后也有突厥势力的撑腰。
10、李子通，控制了今天的江苏和浙江沿海地区。
11、杜伏威和辅公祏，控制了南京地区的长江流域。
12、萧铣，控制了整个长江中游和大部分南部中国。
等等，除此之外，还有刘黑闼、徐圆朗、林士弘等等，总之，这些农民起义的领袖都采取了某种措施以稳固地控制一个相当大的地区，并且拥有相当数量的军队。
在隋末大大小小的政权中，关陇贵族李渊集团的势力最强，公元618年，李渊逼迫杨侑禅让之后称帝，建立大唐，改元武德，开始了荡平天下之路。
随着高开道之死于河北和辅公祏的建康政权在公元624年的最后被荡平，对唐政权的大规模抵抗已不复存在。李渊和他领导的大唐取得了最终的胜利，在隋末群雄中脱颖而出。换言之，李渊要取得最终的胜利，比如击败以上大大小小的政权，这些割据军阀都是李渊的敌人。
当然，最后的结果是李渊一一战胜他的对手，或者说敌人，不过在李渊的众多对手和敌人中，有两个我们不得不数，那就是窦建德和王世充。
王世充本来是西域胡人，后来搬到了山西生活。所以说，他实际上是个混血，因此，长得一头浓密卷发，时常发出野兽一般的低。聪明伶俐，阴险狡诈，喜欢看书，尤其是好读兵书。
长大后的王世充很会察言观色、阿谀奉承，所以深得隋炀帝的赏识，让他镇守洛阳。当他听说隋炀帝在江都被宇文化及刺杀后，马上与元文都、卢楚等人拥立隋炀帝的孙杨侗继位为隋朝傀儡皇帝，而他掌握实权。
后来王世充击败了李密领导的瓦岗寨势力，战败后的李密投降了李渊。而击败李密的王世充得意扬扬，野心勃勃，于公元619年废除了傀儡隋恭帝，自己取而代之，改国号为郑，并且建年号。
由于王世充的不得人心和对士兵、百姓施以暴政，越来越多的百姓和将士逃离了洛阳，内部纷争不断。再加上李世民带领的唐军不断围剿，王世充被围困在了洛阳。此时，他将希望寄托在了另一个起义领袖的身上，那就是窦建德。
窦建德是最早起兵反隋的叛乱者之一，他于公元611年起兵反隋。跟王世充的残暴不仁不一样，窦建德是一个侠义之士，他因为礼贤下士和生活简朴而被人称道。所以，归附他的人很多，他控制了河北北部和山东的广大地带。
实际上，窦建德和王世充也不是什么朋友，而是敌人。窦建德占据河北，王世充占据河南，二人之间也经常爆发冲突，但为什么这两个敌人要联手呢?
因为李世民和唐军。
窦建德明白唇亡齿寒的道理，如果王世充真的被李世民干掉，洛阳被唐王朝攻下，那么，他窦建德将单独面对强大的唐军。
于是公元621年，窦建德同意了王世充的求救，发兵救援洛阳，对外号称三十万大军。随着窦建德的发兵，战场形势瞬间改变，王世充和窦建德联手，李世民面临空前危机。
不过李世民不愧是英雄啊，面对强大的敌人，他并没有紧张，甚至做出了一个大胆的决定，那就是开启两线作战。一边继续围攻已经坚持了数月的洛阳，一边对战前来援助的窦建德。
史料记载“秦王世民选精锐千余骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。
意思是，李世民将自己的大部队留下来继续围攻洛阳，他自己则只带三千五百人去抵御窦建德的三十万大军。
随后历史上著名的虎牢关一战拉开帷幕。总之，虎牢关之战最后的结果是李世民大获全胜。窦建德本人在大战中负伤，并当场被俘。而窦建德被俘虏后，困兽之斗的王世充已别无他路可走，只有投降唐军。
随后李世民带着战利品窦建德和王世充回了长安，交给李渊处理。
虎牢关一战，李世民一举消灭了唐朝最大的两个敌人，奠定了天下的版图。李世民不愧是罕见的绝世英才，二十出头的年纪就已经集勇气、智慧、魄力、耐心于一身。
那么，王世充和窦建德两个人的结局如何?
窦建德在解往长安后被斩首，王世充则在放逐的途中被杀。疑问是，为什么李渊要下令处死窦建德，而放过王世充呢?
王世充是投降的，杀之不合理，容易遭到口舌。再说了王世充是个小人，这种不得人心的人，没什么人支持。别人追随他，无非是图财、图利而已，并非真心归顺。所以，杀不杀都无所谓，王世充对李渊毫无威胁。
但窦建德就不一样了。
窦建德是典型的侠客义士，颇得人心，在河北一点名声很好，如果留着此人，日后肯定对李渊威胁很大。窦建德拥有巨大的号召力，用现在的话来说，他是KOL，一呼百应，带货能力很强。所以，必须杀之而后快。
其次，窦建德和李渊二人的身份差异。李渊是关陇勋贵出身，对窦建德这种草莽领袖很是看不起。关陇贵族有“以威杀治国”的传统，李渊也不例外，所以，李渊最终决定杀死窦建德。
不过李渊杀死窦建德也带了一定的消极影响，窦建德的一个下属将领刘黑闼打着为其报仇的旗号开始了重新在河北的反抗。不过这将是另一个故事。