慈安太后钮祜禄氏，咸丰二年二月通过选秀入宫，四月二十七日进内，诏封贞嫔。五月，诏晋贞贵妃;六月，已拟为皇后，十月，立为皇后，时年十六。这位在史书上无比低调的慈安太后生前的经历可一点不低调，初封便是一宫主位，不到一年就晋位皇后，达到了后宫女子一生所能达到的最高位置，而与她同年入宫的慈禧太后，纵然后来掌握大权呼风唤雨，但是此时不过是个小小的贵人，与皇后之尊的她犹如云泥之别。
然而与慈安同一时期入宫的秀女众多，她不过是个庶出女，容貌也并非太过出色，除了性格和顺之外并无其他优势，偏偏最后却是她位尊皇后，这是为什么呢?
首先，她虽然是庶女，但是家世确实不凡，她出身于满清一等一的大家族，出了六位皇后的钮钴禄氏，她的嫡母是宗室女，生母姜佳氏出生虽不够尊贵，但是也不算低，在众多秀女之中慈安确实算出众了;其次，咸丰帝对慈安做皇后是比较满意的，慈安出生名门，幼承庭训，性格和顺，才德兼备，作为一位继后来说，她并没有什么可指摘的地方，家世合适，性格也好，所以她的晋升速度才会那么的快，最后位尊皇后。
咸丰帝的后宫美人不多但是也绝对不少，有容貌极其出众的丽贵人他他拉氏，有后来心机深沉、运气非凡的兰贵人叶赫那拉氏，也就是后来的慈禧，还有同样出身名门的祺嫔佟佳氏，然而自始至终最得咸丰帝信任的始终是慈安，这一点从咸丰帝死前留下的遗诏就可以看出。
皇长子继位后，慈安成为母后皇太后，众所周知慈禧是一个野心家，而且她的野心不光在后宫，而且还涉及到朝堂，但是在两宫垂帘听政的数十年里，慈禧一直受到了慈安的压制，或者可以毫不客气的说如果慈安在世，慈禧绝对不敢像后来那样的为所欲为。但是，生性仁厚，性格和顺，对政治毫无野心的慈安是凭什么压制慈禧数十年的呢?
第一，慈安是咸丰的嫡妻，是正宫皇后，她本身就代表着“嫡”，所以始终是重视规矩的大臣们心目中的正统，她的一句话所能产生的影响力要远远高于慈禧。相比较而言，慈禧虽然有野心，但是她天然的身份就代表了“庶”，她的的太后之位完全是靠儿子得的，在声望和对大臣的影响力上完全逊于慈禧，可以说慈禧能够插手朝政完全靠的是慈安的支持，一旦失去慈安的支持，慈禧再怎么野心勃勃也只能在后宫这一亩三分地上作威作福，连朝政的边都碰不到。第二，慈安是仁厚，对政治没有野心，但是这并不代表她就没有才华。《清宫遗闻》中记载;“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之;西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊”。这段话虽然委婉的说明了两宫太后的分工不同，但是实际上表达的意思就是真正掌控大权的是东太后慈安，西太后慈禧虽然做的事情多，但是只是东太后推出来做事情的人罢了。
所以慈安太后绝对不是电视剧中演的那种懦弱无能之人，虽然她生性低调，但是她在朝野的影响力从来都不小，倘若她在世，慈禧未必就敢那般的肆无忌惮。