年羹尧因跋扈、贪腐、僭越，使雍正帝忍无可忍。1725年3月，终于不再顾忌其平定青海罗卜藏丹津叛乱的大功，说出"亦在朕许与不许之间"的言语，表明雍正已经到了爆发的极限。
四月，年羹尧被解除川陕总督、抚远大将军之职，调任杭州将军，其精心栽培的势力土崩瓦解。京内外的各级官员发扬了痛打落水狗的精神，其罪行不断曝光。
九月，在众臣的请求下，雍正将年羹尧撤职、逮捕，押送北京会审。
十二月，议政大臣提交审判报告，年羹尧共犯九十二款大罪，其中必死之罪就有三十多条，请求皇帝"立正典刑"。
究竟怎么处置年羹尧，雍正也在盘算，就在此时，年羹尧终于回过味来，上书乞命：
"臣今日一万分知道自己的罪了。若是主子天恩怜臣悔罪，求主子饶了臣，臣年纪不老，留下这一个犬马慢慢地给主子效力。"
但为时已晚。杀了年羹尧可以震慑其他阴谋不法者——以年大将军尚且不能赦免，遑论他人。雍正痛下杀手，曾经的爱有多深，现在就恨有多切：
"尔既不肯自尽谢罪，朕只得赐你自尽……朕待尔之恩如天高地厚，且待尔父兄及汝子汝合家之恩俱不啻天高地厚。朕以尔实心为国，断不欺罔，故尽去嫌疑，一心任用，尔作威福，植党营私，如此辜恩负德，于心忍为乎?"
处理了年羹尧，他手下出主意的幕客邹鲁、汪景祺先后都坐斩，亲属给披甲为奴。但对于年羹尧的亲属，雍正并未下狠手：
"年羹尧父遐龄及兄希尧夺官，免其罪;斩其子年富;诸子年十五以上者皆戍极边。"
为什么会这样呢?难道说雍正对杀年羹尧心中有愧，而对其家人额外开恩?
首先，雍正杀年羹尧名正言顺，与其说有愧，不如说有悔。雍正与年家有亲，把年羹尧当做家人看待，从而使得年羹尧忘了君臣大义。雍正曾说：
"朕视为一体，伊等竞怀二心。朕予以殊荣，伊等乃俸为邀结，招权纳贿，擅作威福。敢于欺罔，忍于背负，几陷朕于不明。联深恨辨之不早，宠之太过，愧悔交集，竞无辞以谢天下，唯有自咎而已。"
可见，雍正对年羹尧是后悔自己宠之太过，纵容太过，以致自己树立的典型伤害到自己。
雍正善待年羹尧亲属的真正原因，是因为年家的姑娘，年妃。
雍正还是四阿哥、晋封雍亲王不久，康熙皇帝指婚，年羹尧的妹妹成为了雍亲王的侧福晋。年妃是雍正一生挚爱，从与其成亲到病故，共11年，在此期间她生了三子一女，其他女人都没有生育，年妃是否专宠，我们不得而知，但年妃的受宠则是板上钉钉的。
雍正三年(1725年)十一月，年妃病重。此时皇帝正忙于冬至祭天大典，斋戒期、日理万机的雍正非常担忧年妃病体，下旨年氏加封为皇贵妃，希望能够对缓解病情有所助益。雍正在诏封上谕中充分肯定了年妃：
"秉性柔嘉，持躬淑慎。在藩邸时，事朕克尽敬慎，在皇后前小心恭谨，驭下宽厚平和。皇考嘉其端庄贵重，封为亲王侧妃。朕在即位后，贵妃于皇考，皇妣大事悉皆尽心力尽礼，实能赞儴内政。"
二十三日，皇贵妃去世，谥号为敦肃皇贵妃 。雍正命辍朝五日，皇贵妃丧礼期间，七个近支皇室为其穿孝，礼部尚书至侍郎四人被降级处分，因为他们对皇贵妃的丧仪 "仪仗草率"。
年贵妃的孩子，阿哥福惠由贵妃本人亲自抚养，这不符合清宫生母不能抚养亲子的惯例。福惠在雍正六年，8岁时去世，雍正下令"照亲王例殡葬" ，而当时已经18岁的弘历连贝子都不是。
乾隆二年(1737年)敦肃皇贵妃金棺随同雍正皇帝、孝敬皇后梓宫同日葬入泰陵地宫 ，死同穴，若不是雍正生前有所交代，恐怕很难有此殊荣。
皇贵妃死后一个月，年羮尧被赐自尽，其罪足以使家族覆亡，但因为年贵妃的关系，年家并未受到太大的打击。
除了年羹尧长子被杀，其他被流放的，一年后就被赦免。免官的哥哥年希尧一年后，重新被委以重任。而年羹尧的父亲年遐龄则只是革职，甚至没有剥夺其爵位。1727年去世时，雍正命其以一等公爵位的礼仪和标准进行下葬，并致祭一次。这些，都应该是年贵妃的缘故吧!
年羹尧一定认为，其之所以备受倚重，是因为自己能力卓越，备受宠信则是因为皇帝要笼络自己，他和所有人一样，低估了年妃对雍正的影响力。如果他早知个中因果，应该就没有了跋扈的理由和勇气。
不能不说，雍正帝的爱和恨同样强烈。