明成祖朱棣是起兵造反夺得的皇位，称帝后有很多大臣不肯归顺，被朱棣处死，不过还有一位名叫景清的御史，表面上装作归降的样子，实际上却是想伺机刺杀朱棣，在一次早朝上怀揣利刃准备行动，最后竟被钦天监观察天象推算了出来，导致功败垂成。
景清是陕西真宁人，洪武年间考取进士榜眼，授予御史一职。建文年间燕王朱棣起兵“靖难”，景清与方孝孺、黄子澄等人密谋若京师沦陷将一同殉国，等燕王进入京师后，景清却没有自杀，因朱棣之前曾和景清谈论时事，对他非常欣赏，所以朱棣即位后仍然任用景清，从此景清便每日若无其事的正常上朝当值。
与景清相约殉国的大臣都死了，景清却重新受朱棣重用，知道的人暗地讽刺嘲笑他，说他言行不一，是贪图富贵之辈，但景清毫不在乎别人的议论非议，仍然我行我素，暗地里却寻找机会，图谋刺杀朱棣，为建文帝复仇。
一天早朝，景清独自穿一身深红色衣服上朝，显得跟其他人很不一样，而之前钦天监曾经上书说：“异星赤色，犯帝座，甚急!”所以朱棣早已有所准备，这时便怀疑景清，让武士对他搜身，果然搜出来利刃兵器，朱棣喝问他要干什么，景清见谋刺败露，大声道：“欲为故主报仇耳!”
明成祖听闻大怒，对景清处以磔刑，景清被肢裂而死后，朱棣犹不解恨，还株连他的九族，把与他有关系的乡亲与邻居全部处死，最后景清整个村子都变为废墟，甚至由此还发明了一个新的酷刑“瓜蔓抄”，形容一人犯罪而诛灭亲族，朋邻乡里，如瓜蔓辗转牵连。
关于景清的神奇传闻非常多，相传他本姓耿，景姓是后来误传的，他的出生地是陕西邠州宜禄驿，陕西真宁是他外祖母的家乡，因为景清自小父母双亡，所以寄养在外祖母家，入了陕西真宁的户籍。在景清考中进士榜眼之前，曾经连中两次乡试解元，但拒绝入京参加进士考试，所以被朱元璋下令十年内不准参加科考，后来才特意赦免的。
甚至还有传闻说景清是神人下凡，身上有三盏神灯保护，神灯不灭肉身不死，第一盏灯是因为给一位寡妇写诉状收过10文钱而熄灭;第二盏灯因为给一位盗匪写讼词而熄灭;第三盏灯是因为刺杀朱棣未遂，行刑后悬挂在长安门时骂了门神爷秦琼、尉迟恭而熄灭。三盏神灯熄灭，景清就真的身死消亡，不过这只是传说而已，并不可信。
但钦天监的观星士们能根据天象异常，推算出有人会对皇帝不利，进而发现景清的图谋，却是历史上的真事儿，不可谓不神奇。所以历朝历代都设有类似的部门，根据天象的动向对政策进行调整和人事的变更，部门的地位也十分特殊且重要。