朱元璋领着一帮兄弟南征北战的时候，手下有一位名叫薛显的将军，打仗特别勇猛，立功无数，常遇春都自叹不如，但是脾气很暴躁，喜欢滥杀无辜，后来论功行赏的时候，封的爵位特意降了一级，朱元璋还将他的俸禄分出一份给受害者家属，替他擦屁股。
薛显最初不是朱元璋的嫡系，而是淮北起义军首领赵均用的部下，赵均用死后才归附朱元璋，因为归顺时献上了泗州城，所以受到重用，被任命为亲军指挥，跟随大军四处征战，攻下南昌以后，和朱文正一起镇守南昌。
后来陈友谅率60万大军围攻南昌，薛显负责守卫八个城门中的两个，这一战是以弱御强，守卫其他城门的将领都是严阵以待，坚守城门，薛显却主动打开城门，领一队骑兵主动冲杀陈友谅大军，还斩杀敌方一员大将、活捉副将，实在是彪悍无理。
南昌之战后，陈友谅大军在潘阳湖几乎被全歼，薛显又跟随大军平定陈友谅的其他地盘，在新淦遇到了邓中谦的顽强抵抗，其他大将轮番攻打都攻不下，还是薛显亡命猛攻才攻克，这一战打得其他郡县守将都吓破了胆，纷纷投降。
吞下陈友谅地盘后，薛显又跟着徐达和常遇春征讨张士诚，张士诚的养子“五太子”非常彪悍，常遇春的前锋被五太子挡住，久攻不下，薛显主动请命，带领水师打得五太子溃不成军，俘虏了五太子、大将吕珍等六万余人，战后常遇春叹道：“这一战都是薛显将军的功劳，我自叹不如啊。”
江南平定以后，薛显跟随徐达出征中原，先后攻下了中原几省的二十多个城镇，与傅友德二人只带三千骑兵就扫平了陕西一带，狂追元将贺宗哲三百多里，从庆元一直撵到六盘山，朱元璋赞叹说：“薛显、傅友德勇略冠军，可当一面。”
薛显打仗是个猛人，战功赫赫，但是性格暴躁，蛮横嗜杀，曾擅自杀了千户吴富，还有一些兽医、伙夫、马夫和基层办事官员。论功行赏时，朱元璋当面宣读薛显的罪过，只封了永城侯，还让他搬到海南居住，爵位也不可以世袭，就连他的俸禄都分成三份，一份给被他杀死的受害者家属，一份养活他的妻儿老母，一份留给他自己。
不过一年之后，朱元璋回忆起薛显的战功，非常想念他，看他在海南真有悔过之意，又将他召回了京师，颁发了世袭铁卷。之后薛显跟着徐达，北上征剿元朝的残余势力，镇守边疆，直到洪武二十年(1387年)回京的途中病逝，死后追封了永国公。