明朝歙县籍海商汪直、许栋、许海对抗明王朝一事，一直是历史上的一个悬案。
汪直、许栋、许(徐)海为明朝“海禁政策”揭竿而起，联合浙江、福建、广东等地的海商起来造反。在这个过程中，他们把基地设在日本九州，也招纳了一些日本浪人和武士加入，最后竟被称为“倭寇”了。
如此定性，实在过于牵强，因为汪直与日本浪人的关系，实际上是一种雇用关系，他出钱，那些日本浪人为他卖命，汪直是“花钱买凶”。说他是“倭寇”，明显是朝王朝故意将性质上升为民族矛盾，最大程度赢得民众支持。
汪直一事难以定性，史书记载也是不清不楚。比如很多史书中，汪直一直被写作“王直”，把他的姓都搞混了;至于其他人的身份和姓名，更是含混不清莫衷一是。比如说许海，大部分书籍写的是徐海，还说他是浙江人，曾是杭州虎跑寺的和尚，法名明山。
为什么会出现这么多谬误，跟当时汪直们隐瞒自己的身份和籍贯有关，那时候造反是要连坐，要灭九族，谁敢说自己的真实姓名和籍贯呢?所以多是以讹传讹了。
宋起凤的《稗说》当中，有一则故事是说徐海的，说的是徐海及夫人王翠翘与胡宗宪之间的恩怨情仇。当然，在《稗说》中，“许海”是写作“徐海”的——
胡宗宪有一次与才子徐渭也就是徐文长游西湖时，曾经见到邻船上有一位绝色女子，惊为天人。这位女子，就是当时名满江南的名妓王翠翘。王翠翘当时正与海商徐海相好。不久，徐海造反，将王翠翘带到身边做押寨夫人，诸事都听从王翠翘的主意。
胡宗宪任职七省兵马统制之后，决意招降王直与徐海，当他了解到徐海与王翠翘的关系时，便派人馈以重金，以国家大义劝导王翠翘：如果徐海接受招安，定将不亏待他。于是徐海在王翠翘说服下，决定接受招安，并来到胡宗宪驻地受降。
哪知胡宗宪对徐海的承诺根本没获通过，监军钦差大臣、严嵩的义子赵文华坚决主张将徐海绳之以法。这种情况下，胡宗宪只得派兵围剿徐海。在没有防备的情况下，徐海全军溃败后自杀。王翠翘被官兵们活捉。
庆功宴上，胡宗宪将王翠翘召来，当众对王翠翘说：“如果不是因为你，现在大家根本得不到安宁，您的功劳不亚于古代那些和亲的公主。”口气甚是恳切。并且，胡宗宪希望王翠翘能嫁给大才子徐渭。
王翠翘拒绝了，她说：“我是个薄命的女子，承蒙你看的起，让我为国家的大事出力。我感谢你把我当作知己，但我不敢把自己的私情放在公家的大事之上。徐海待我情深义重，他因为我而死，同时又死了那么多的兄弟。您是好意，让我嫁给名流，我要是厚着脸皮再结新欢，不仅对不住徐海，也对他是极大的侮辱。您要是真的可怜我，就请借我一只船，让我拜祭一下他吧。”
于是，王翠翘乘舟设祭于江中，她盛装浓抹，明艳如仙，令人不敢正视。王翠翘泪流满面地拜祭一番，又操琴弹奏了一曲徐海生前最喜爱的乐曲，然后，摔碎琵琶，纵身一跃，跳入大江……
无独有偶，嘉靖年间大才子王世贞的笔记体小说《艳异编》，有一篇《王翘儿》似乎也是写的徐海与王翠翘的故事：
王翘儿本是临淄民家女，少时被卖到妓院，善弹胡琵琶。倭寇为乱之际，翘儿窜走桐乡，为徐海所掳后宠爱有加，尊为夫人。后来胡宗宪汇派人用金珠宝玉私贿翘儿，翘儿于是连续十三夜说降徐海。徐海听从投降，丝毫不加防备，被胡宗宪尽歼。中军行酒，胡宗宪与翘儿乱，醒后悔，以翘儿配一永顺酋长。翘儿与酋长舟过钱塘，翘儿意不自得，叹曰：“明山厚我，我以国事诱杀之。杀一酋而更属一酋，何面目生乎?”遂投水而死。
近代歙人许承尧的《歙事闲谭》中，也转载了一篇《罗小华诱致徐海事》，原文出自张潮编撰的《虞初续志》，这个张潮，祖籍也是歙县人——说的是王翠翘年少时被卖入妓院，冒姓马，后来有人将她赎了出来，迁居到嘉兴，更名为王翠翘。当时有一个歙县呈坎人叫罗龙文，绰号叫小华道人，很有钱，便将王翠翘包了。罗龙文不仅包了王翠翘，还包了另一个小妓女绿珠。
那时候王翠翘就已经跟徐海好上了，有一次，徐海欠了赌债，藏匿在王翠翘那里，让罗龙文发现了。罗龙文看徐海相貌堂堂，像个壮士，不仅没怪罪他，反而请他喝酒，并把自己喜欢的绿珠也送给徐海。徐海后来造反，声势越来越大，有一次，乘将巡抚阮鄂围于桐乡的时期，将王翠翘和绿珠都抢走了。徐海立了王翠翘作为押寨夫人，对她很好，大事小事都与她商量。
一段时间之后，胡宗宪主政浙江，想招降徐海，便派华老人去见徐海。徐海见华老人想劝降自己，便将华老人捆绑起来准备杀了。王翠翘劝徐海说：“你降不降是你的事，杀来使干什么?”徐海便将华老人放还了。
罗龙文听说这件事情之后，便通过胡宗宪的幕僚徐渭，请求见胡宗宪。胡宗宪一听罗龙文是自己的同乡，对罗龙文很客气。罗龙文便作为胡宗宪的说客去见徐海。
徐海一听是罗龙文来了，赶忙请至上座，又让人备酒，握着罗龙文的手说：“足下从大老远赶过来，是为胡公作说客的吧?”
罗龙文笑着回答说：“我不是为胡公而来，是为老朋友来的，现在汪直已准备投降了，你也赶快做决定吧，否则的话就要当俘虏了。”徐海吃了一惊，说：“不说这个，我们喝酒吧。”喝到脑酣耳热之际，徐海请出王翠翘和绿珠来见罗龙文。双方叙了一些私事，罗龙文回去向胡宗宪作了汇报。胡宗宪根据罗龙文的建议，派人给王翠翘送了很多金珠宝玉，让她劝说徐海投降。
在王翠翘的劝说下，徐海带着人马来到桐乡向胡宗宪投降。胡宗宪和钦差赵文华、阮鄂等接见了徐海。为表示亲热，胡宗宪还特意从堂上走下来，拍了拍徐海的脑袋，说：“朝廷今赦免了你，你要记住，不要再造反了。”
徐海出了桐乡城之后，看见官兵紧急调集，觉得情形不对，赶紧回到基地。原来胡宗宪不想杀徐海，但赵文华逼迫他杀徐海。
于是胡宗宪只好命令俞大猷率军队向徐海的基地发动进攻，这个时候恰巧刮起大风，风助火旺，徐海的人马一下子溃散。徐海仓皇投水，官兵将他捞起来后砍下了他的脑袋。王翠翘也被捉住了。
徐海被歼灭，胡宗宪很高兴，大宴官兵，自己也喝得烂醉。席间，胡宗宪还命王翠翘来陪酒唱歌，酒醉之时，胡宗宪与王翠翘发生了关系。胡宗宪醒酒之后，很是羞愧，便将王翠翘送给降将永顺酋长。王翠翘什么话也没说，跟着永顺酋长就去了。
船行到钱塘江上的时候，王翠翘越想越难过，长哭道：“明山(徐海)对我那么好，而我以国事诱杀之，毙一酋，又属一酋，我又有什么面目活呢?”于是向着江潮大哭，跳入水中而死。
王翠翘的故事，除了以上引用的三篇之外，还有余淡心的《王翠翘传》、陆次云的《王翘儿传》等。这些文章对于王翠翘一事的记载，虽然在一些细节上有所不同，但在整体面目上，还是很相似的。
从这些笔记中也可见一些端倪：一是王翠翘确有其人，并且，是她劝降丈夫徐海投诚朝廷的;二是朝廷不可信任，言行不一，出尔反尔;三是在民女王翠翘面前，名震朝野的权臣胡宗宪患得患失、优柔寡断、占人便宜，一下子就显出个人的“小”来。