有一次，曹操在水阁宴请诸位大臣。当时正值酷夏，众人饮酒作乐，好不快活。酒罢，曹操突然想吃口瓜，便命侍妾将瓜带上来。
没多久，便有一名侍妾捧着瓜，低着头走了进来。曹操见她走来，便大声问道：“瓜熟否?”
侍妾不假思索，恭敬地回道：“极熟。”
曹操听后却说：“来人，将这个侍妾拉出去斩了!”
此语一出，阁内大臣无不胆战心惊，谁也不知怎么回事。不就说瓜熟了吗?犯得着杀头吗?
大臣们还在纳闷，曹操又看向了其他侍妾。侍妾们看到前车之鉴，都不敢往前站，唯有一名侍妾整理妆容，大方站了出来。
原来，这名侍妾平日机智聪敏。她心想，上个侍妾之所以被杀，是因为她把话说得太满。水满则溢，我注意回答得中肯些就好了!
随后，这名侍妾也捧着瓜盘，低头走了过来。曹操又问：“瓜熟否?”
侍妾说：“不生。”
众臣听后，都不禁佩服这位侍妾。这话说得很高明，既没有说的太满，还留有很大一片余地，进退皆可。大家心想，这下肯定没问题了吧。众人都等着曹操说话，结果，曹操仍说：
“来人，将这个侍妾也拉出去斩了!”
这回众臣不淡定了，说得太满不行，中肯也不行，难不成要说瓜是生的才算过关?
过了一会，一个名叫兰香的侍妾，看出了点端倪。之前那两位侍妾，都犯了一个错误，错在哪里呢?
她们在递瓜之前，都是捧着瓜，低头送进来，这样不够恭敬，也不合礼法。怎么办呢?这一次，兰香将瓜盘顶在头上，慢步送了进来。
曹操瞄了一眼，皱紧了的眉头终于有些舒缓。他再问道：“瓜熟否?”
兰香说：“甚甜。”
曹操很是高兴，但眼神随之变得狡黠起来。众臣都觉得，这次应该可以放心吃瓜了，正开心之际，曹操突然大怒，说：“来人，速斩之!”
这下众臣再也撑不住了，这心脏哪受了他这么吓唬，全都跪倒在地。过了一会，曹操才说出缘由：
“我杀前两个侍妾，是因为她们捧着瓜盘，不仅无礼而且愚蠢!兰香倒是知礼，但她看透了我的心思，所以也该死!我是带兵打仗之人，这样聪明之人我必须杀掉，以绝后患。”
这个故事叫“一瓜斩三妾”，出自冯梦龙编著的《古今谭概》。虽是后人编排来的段子，但对曹操狡猾、多疑的性格，塑造地很到位。与这样的领导一起共事，不管是话说得亏还是满，都难逃一死。唯有隐蔽锋芒，才能笑到最后。以古喻今，也多有可取之处，供大家明鉴。