”三年清知府，十万雪花银“，这是一句民间广为流传的话，意思就是在清朝当三年的知府，就能轻松攒下十万白银。知府只不过是五品小吏，那作为朝廷的一品大员左宗棠与李鸿章家产更是不在话下。真实情况并不是我们想象那样，财富只在于心间，不等同于能力。
左宗棠，晚清名臣，官至东阁大学士，军机大臣，洋务派代表人物之一。作为朝廷一品大员，左宗棠一心为国为民，两袖清风，从不拉帮结派。《左宗棠年谱》曾载：光绪三年六月，山西，河南大旱，陕西及甘肃庆阳亦饥，公倡捐养廉银万两。光绪六年在征战新疆所立遗嘱中，左宗棠也明确提到”我廉余不以肥家，有余辄随手散去“。不难看出，左宗棠的不仅没有贪污贿赂之所得，就连自己平时的俸禄也拿出来救济灾民。在左宗棠离世的时候，仅仅给子女留下一间老屋，两万两白银，4个子女各得5000两，实在是一名”穷困潦倒“的一品大员。
虽然同为”晚清四大名臣“，李鸿章可就不是那么”穷困潦倒“了。历史上对他的评价褒贬不一，但是在挽救大清的各种运动，谈判中中饱私囊却是不争的事实。”宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒“就是民间对这位当朝宰相的评价。据李鸿章的心腹容闳估算，李鸿章的家产超过了4000万两白银，当时一两白银大约等于现代200元人民币，也就是说李鸿章当时的家产在100亿人民币左右，足以跻身当时的世界富豪，那李鸿章又是通过什么手段来收敛这100亿人民币的呢?
一，淮军领袖，李鸿章是淮军的直接领导者，在镇压太平天国运动和灭捻军的战争中都立下了汗马功劳，当时清廷腐败，八旗军也没什么战斗力，所以对这些能够帮助朝廷剿灭乱贼的军队也是睁一只眼闭一只眼，任由他们为所欲为。在平定乱军的过程中，李鸿章的军队通过掠夺叛军和老百姓来大肆敛财，敛得财富后又在全国购置大片土地，所以说李家家产遍天下一点都不夸张。
二，卖官贪腐，李鸿章做人圆滑机灵，而左宗棠为人孤傲，至少在做官方面李鸿章比左宗棠是成功的。作为当朝宰相，李鸿章权倾朝野，找他办事买官的人自然就多了。在当时的朝廷中，李鸿章通过卖官，把他的心腹或者得意门生安排在各个要职，这就形成了一张巨大的利益网，为他源源不断地输送财富。
三，洋务运动，作为洋务运动的代表人物，积极推动者，把中国推向近代起到了积极作用，同时李鸿章也从中捞取了大量好处。兴办江南机器制造局，北洋水师，开平煤矿，耗费了清政府大量白银，李鸿章不仅直接从里面捞取好处油水，还占有了招商局，开平煤矿，银行，商号等新兴企业的股份，每年分得大量利润。再加上作为李鸿章信服的盛怀宣是当时的买办，每年也从帝国主义猎取中国财富中分得大量利润。
四，这是最令人不齿的一点，那就是卖国求财，虽然是大家的猜测，但无风不起浪。李鸿章作为清廷的谈判代表，签订了一个个丧权辱国的不平等条约，他在跟外国使节交往的过程中是收取过贿赂的。作为利益的交换，作出的让步就是割地赔款。有人说，1896年，李鸿章代表大清政府与沙皇俄国签订了《中俄密约》时收受了俄方300万卢布的贿赂。又有人说，1898年李鸿章与俄国签订《中俄旅大租地条约》时还接受了另外50万卢布的贿赂。这些传闻只是冰山一角，这些条约也只是众多不平等条约中的小部分，如果真是传闻所言，那李鸿章的财富就是出卖中国的结果。
同为晚清名臣，一个高风亮节，两袖清风，纵使”穷困潦倒“也为人称赞，一个权倾朝野，门生满朝，纵使”富可敌国“也为人诟病，对这两位晚清名臣，您的看法跟我一样吗?