我们经常在一些影视剧中看到，古代出家人的头上都有几个点，这在佛教中叫做“戒疤”。例如1982年由李连杰主演的经典电影《少龙寺》，里面的男主角觉远和尚就被少林寺方丈在头顶烧了九个戒疤。但烧戒疤在佛教中并不是一开始就有的，而是在佛教传入中国后，与我们的文化相结合，形成了中国独有的佛教文化之一。
在佛教刚刚传入中国的时候，皈依佛门只需要一些简单的剃度仪式就可以了。也就是把头发剃光，再披上袈裟一类的衣物就可以当和尚了。有些和尚在头顶有用香火烧过而留下的疤痕，其实这只是在汉地出家的佛教和尚头顶才有的，戒疤是汉地和尚一种明显的外在标志。
很多人在影视剧中看到出家人头顶上都有戒疤，会误认为凡是和尚都会有，其实这是对佛教知识的错误理解。除了汉地和尚之外，全世界其他各地的出家人都没有烧戒疤的规定。而且在汉地，出家人在宋朝之前也是没有戒疤的。有些古装影视剧中，不管哪个朝代，和尚头顶都有戒疤，这其实是不对的。
虽然戒疤是汉地出家人独有的，但也不是当了和尚就能有，还是需要一定门槛的。皈依佛门后，除了简单的剃度仪式外，寺院还会有“静心”仪式。这是用时间来考验刚入寺的僧人的学习能力，以及皈依佛门的决心。如果新来的僧人在入寺后表现良好，那老和尚会用线香给他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，也是对他们付出的努力加以肯定，这第一颗戒疤被称之为“清心”。要得到第二颗戒疤，那起码得等到一两年之后才有资格，第二颗戒疤被称之为“乐福”。
在寺庙里表现良好的僧人，在他的僧侣生涯中，一般能够拥有五六个戒疤。对于拥有八、九个戒疤的僧侣，那就必须是寺庙里非常重要的僧人才有资格拥有，例如寺庙主持等;九个戒疤几乎是僧人能达到的最高成就了，在往上，能拥有第十个戒疤的人，就只有了达摩祖师或六祖禅师了，除了这两位，还拥有十个戒疤的僧人不会超过五个人。
如今在寺庙已经很少能看到有戒疤的僧人了，这是因为在1983年，颁布了关于废止佛教戒疤这一仪式的规定，认为戒疤仪式本来就是非佛教原有仪式，最重要的是这个仪式还有损健康，所以就被废止了。
不光是戒疤不好得到，在古代想皈依佛门，也并不是一件容易的事。很多人感觉古代和尚只要剃了头发，穿上袈裟，吃斋念佛就可以了。但其实不然，首先出家人自身是需要有强烈的出家主观意志，这种意志不能被其他事物所动摇，还需要有吃苦耐劳的精神做支撑。
记得以前报道过一则新闻，就是一些寺院出台新方针，想要进寺院，必须要有高学历。其实在古代，要做出家人也必须是“持证”才能上岗的。出家人必须要有尚书省下的祠部颁发的度牒，并有祠部的批文签署日期等一系列的程序。有了度牒，才是拥有合法身份的出家人。
有了度牒的僧人，可以留居寺院，外出云游也不会受到他人的为难。度牒还有个很重要的作用，就是可以免除赋税和劳役等义务，还会受到政府的保护。所以，手持度牒才能算得上真正的出家人，这也再次证明了各行各业“文凭”的重要性。