荆州牧刘表有两个儿子，子刘琦，次子刘琮，他们同父异母，曹操征讨刘表的时候，恰巧刘表病死了，按照封建制度，本该由长子刘琦继位，然而，刘琮在当地豪族舅舅蔡瑁和张允等人的拥立下，排挤掉了哥哥刘琦，刘琮成了荆州之主。
那么，怎么安排刘琦呢?他们把刘琦派去当江夏太守。
然而，等曹操大军到来时，刘琮在蔡瑁和张允等人的建议下，投降了曹操，献出了荆州，此时，依附在荆州的刘备，只得逃走。
刘琦本来可以成为荆州之主的，然而，没有后台，此时的刘备，还没发达，无人能支持他。
《三国志 刘表传》记载：初，表及妻爱少子琮，欲以为后，而蔡瑁、张允为之支党，乃出长子琦为江夏太守，众遂奉琮为嗣。琦与琮遂为雠隙。
史书记载，刘琦的性格非常慈孝，刘表病危的时候，刘琦本来想见父亲刘表最后一面，却被蔡瑁阻挡，刘琦见不到父亲，大哭而走。没有后台，刘琦非常无奈。
《三国志》注引《典略》记载：表疾病，还省疾。琦性慈孝，瑁、允恐琦见表，父子相感，更有讬后之意，谓曰：“将军命君抚临江夏，为国东籓，其任至重;今释众而来，必见谴怒，伤亲之欢心以增其疾，非孝敬也。”遂遏于户外，使不得见，琦流涕而去。
荆州归了曹操，刘备逃走以后，没有地方去，只能去依附刘琦，继续寄人篱下。在这期间，刘表利用刘琦，做了几件大事。
建安十四年(209年)，刘备上表朝廷，保举刘琦为荆州刺史，也就是说，承认刘琦才是荆州的主人，然后，刘备以刘琦的名义，相继夺取了荆南四郡，即武陵、长沙、零陵和桂阳郡。
然而，奇怪的是，就在同年，刘琦突然病死了。这个非常值得深思，刘琦年纪轻轻，怎么会突然死了呢?刘琦的死，和刘备有关吗?
先看，刘病死之后，刘备得到了什么?
刘琦一死，部下立即推举刘备为荆州牧，也就是说，刘备代替刘琦，成了荆州的主人。此时，刘备的势力大增，就连孙权也害怕刘备了，连忙把自己的妹妹嫁给了刘备，以巩固两家联盟。
《三国志 先主传》记载：琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好。
那么，刘琦究竟是病死的?还是刘备做了什么手脚呢?是刘备害死了刘琦吗?
我推测，刘琦应该确实是病死的，和刘备无关，理由是什么呢?
其一，刘备仁德，刘备一向以仁德布于天下，徐州牧陶谦，曾三让徐州给刘备，刘备多次推辞不受，可见刘备的人品，他不会害死刘琦。
其二，刘琦的个人原因，因为刘琦本来应该继承父亲刘表的位置，可是，被人陷害，无能为力，心情难免非常抑郁，如此，长期以往，身体肯定好不到哪里去，病死也是正常的。