至正十三年(1353)六月，适逢天下大乱，各地的农民起义已经渐成气候，元朝的统治变得摇摇欲坠，濠州钟离镇有户郭姓人家，主人名叫郭山甫，下面有三个儿子一个女儿，大儿子25岁，二儿子刚满18，三儿子和幼女都还没有成年，郭山甫素有学问，擅长相人，看人极准。
六月中旬，镇上传来有濠州红巾军首领回乡募兵的消息，郭山甫带着两个成年的儿子前去围观，见到这位首领时郭山甫心中一惊：“这人相貌贵不可言”，当机立断便让两个儿子前去应征，并说：“你们跟着他将来皆可封侯”。后来，两个儿子果然被这位首领看中，选为亲兵，这位回乡募兵的红巾军首领就是明太祖朱元璋，郭山甫的两位儿子便是名列“淮西二十四将”的郭兴郭英两兄弟。
话说郭山甫看朱元璋的面相，越看越觉得此人未来成就不可估量，两个儿子都成了人家的亲卫还不算完，干脆举家投奔了过去，小儿子年纪尚小，只跟着两个哥哥随便冒充个人数，幼女也送到朱元璋身边侍候，只等成年之后便圆房纳为小妾，这一来郭山甫算是将全家性命都押宝在朱元璋身上，不过朱元璋登基称帝以后对郭家也算是恩礼有嘉，封公封侯，满门尊贵。
长子郭兴勇武有力，擅长骑射，跟随朱元璋以后，几乎参与了朱元璋起事的所有战役，英勇善战，威名远播。朱元璋称帝后，封为镇国上将军、大都督府佥事。洪武三年(1370年)，大封功臣，郭兴被封为巩昌侯。洪武十七年(1384年)郭兴去世，朱元璋辍朝三日，追封为陕国公。
次子郭英身长七尺，相比大哥不仅同样擅长骑射，还有勇有谋，先后跟随朱元璋、徐达、常遇春攻打陈友谅、张士诚，平定中原、云南等地，一生经历大小五百余场战斗，身体受伤达70多处，总计擒杀人马17万余，可谓身经百战，战功赫赫。洪武17年(1384年)郭英被封为武定侯，最受朱元璋宠信，但郭英并不恃宠而骄，忠心耿耿，谦虚谨慎，朱元璋夸赞他说：“满朝大臣要论忠诚朴实，没有一个比得上你”，郭英是少有的得以善终的开国功臣，永乐元年(1403年)，郭英死于家中，享年六十七岁，死后追赐营国公。
三子名为郭德成，性格机敏豁达，跟随大哥郭兴一起璋转战沙场，也立下了不少战功，但他嗜酒如命，不爱做官，多次推辞了朱元璋的封赏，只做了个骁骑舍人。有一次在皇宫后花园与朱元璋喝酒，酒后乱语，言语中狠狠得罪了朱元璋，但朱元璋只是哈哈一笑道：“真风汉也”。
郭山甫幼女名唤郭宁莲，郭氏在洪武元年(1368年)被封为宁妃，和马皇后情同姐妹，很受朱元璋宠爱，洪武十五年(1382年)马皇后病逝，李淑妃代掌后宫，不久李淑妃也逝世了，后宫大权便由郭宁妃掌管。郭山甫举家投奔朱元璋，三个儿子均功劳甚高，女儿也很受朱元璋宠爱，所以他本人也被册封为营国公，可谓满门尊崇，得享善终。