元朝末年，天灾不断，赋税沉重，刘福通等人以韩山童是宋徽宗八世玄孙为由，组织农民起义。然而在起义的过程中，消息不幸走漏，韩山童被杀，刘福通只好带着韩山童之子韩林儿逃跑，继续组织起义军。刘福通拥立小小年纪的韩林儿为小明王，四处招揽兵马反抗元朝统治。
小明王
(韩林儿就是明教教主张无忌的原型)
后来起义军越来越壮大，各路人马都来投奔，其中就有郭子兴的部队。朱元璋是郭子兴的义子，也是他的女婿，同时也是他的继承人。郭子兴死后，他的部队就都跟了朱元璋，因而朱元璋也是小明王名义上的下属，哪怕朱元璋早就功高盖主。
朱元璋
朱元璋自己也不想一直屈居于一个小孩子之下，但是这个小明王的名号可以给自己抵挡来自元朝廷的压力，所以朱元璋明智地选择让小明王给自己当保护伞。
朱元璋在应天府(今南京市)混得风生水起，而元朝的攻击果然都指向了小明王所在的安丰，这一切都在他的预料之中。
后来朱元璋越做越大，天下逐渐收入囊中，逐渐有了称帝的打算，可是自己的顶头上司小明王韩林儿还在，这就非常麻烦了，难道自己的天下都是为这个傀儡打的?
廖永忠
后来，大将廖永忠接受朱元璋的任务，去接韩林儿回应天府，途径瓜州，韩林儿不幸落水身亡。廖永忠正常回去复命，结果被朱元璋直接论罪处刑杀死。这件事是否为朱元璋授意暗杀的，至今尚且没有准确定论。
但是，在我看来，这件事八九不离十就是朱元璋做的，原因如下：
小明王只是朱元璋名义上的主公，仅有名分而已，他并无实权，他的存在严重威胁了朱元璋一把手的地位。所以他有充足的动机做这件事。
廖永忠是朱元璋手下大将，做事一根筋，很有可能是朱元璋作为领导把锅甩给他背了。
如果朱元璋真的很看重小明王，廖永忠把小明王弄死了还敢回去复命吗?廖永忠敢于回去复命的底气就是，对于朱元璋来说小明王本就无足轻重。连一个粗鲁的大将都能揣度出朱元璋的杀机来，这样和朱元璋授意与否又有什么关系呢?
朱元璋手段狠毒，对待臣子的手段各种各样，这样的策略本就不值一提。
公元1366年小明王被弄死，公元1368年朱元璋顺利称帝，正好迎合来朱元璋的安排。如果小明王顺利回到应天府，下场应该也差不多。
综合看来，小明王死得如此蹊跷，这和朱元璋一定脱不了干系。毕竟朱元璋不是曹操，小明王也不是血统纯正的汉献帝。
其实呢，抛开朱元璋的狠毒不看。确实朱元璋用尽心力打下的天下，拱手让给一个乳臭未干的小孩子，历史上就会少了一个千古一帝，于公于私都太不合理。你认为呢?