汉末乱世，曹操一统北方，靠得就是人才。曹操在其强大的人才团队辅助下，可以说无往不胜，先是挟天子以令诸侯，以大汉天子的名义，征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方。而在这个过程之中，其中有一个人可以说是至关重要。
荀彧从小就被人认为有王佐之才，用古人的话说，他是“萧何、曹参”(政治家);郭嘉、贾诩则是“张良、陈平”(谋士)。但是，荀彧的智慧谋略也是一流的。在曹操南征北战的过程中，每到关键时刻都是荀彧帮助曹操出谋划策、克敌制胜，一直到建安十三年曹操南征刘表，使用的还是荀彧的战略部署。
荀彧提出奉天子以令不臣。李榷郭汜二人为了争夺汉献帝刘协，逼得汉献帝到处逃亡，无家可归。沮授曾劝袁绍迎汉献帝入河北，无奈袁绍对汉献帝不感兴趣。荀彧抓住机会，让曹操迎取汉献帝，并取得成功。这一点非常重要，汉末，天下大乱，群雄割据，谁也无法掌控局势，汉室虽然威望不在，但是人心还是向汉的
荀彧则出身名门，荀氏在颍川是名门望族，荀彧的父亲、叔父都曾身居要职，这样的出身和刘备简直是天壤之别，其实荀彧选择辅佐谁，并不仅仅是他个人的事，他身后代表的是整个荀氏家族，无论是荀彧本人或是家族中人，都不会支持他去辅佐织席贩履的刘备。这一点我们从早期刘备和曹操的谋士集团就可以看出来。
建安九年，曹操攻下邺城，并任冀州牧，这时候，有巴结曹操的大臣向朝廷建议，恢复古代九州制，如果恢复九州制的话，冀州地盘会大很多，曹操这个冀州牧的权利会进一步变大，曹操当然开心，然而，荀彧却不同意，认为恢复古制应该等到天下大定之后，曹操接受了荀彧的意见，然而心里肯定是不爽的。
荀彧一直坚持着正统礼法，不因为外在的因素而改变自己的，固执的坚守自己的思想。这样的坚持让曹操感到了反感，最终荀彧从曹操的宠臣，变成边缘之臣。这些旧的思想恰恰在荀彧的心中根深蒂固，也成为了他思想的一个桎梏，这时的荀彧就像当时的屈原追求美政理想一样，不切实际，不合时宜，最终被历史的潮流所淹没。