北宋景德元年、公元1004年，北方宿敌辽国出动大军汹涌南下，攻入宋朝境内，攻州打县势如破竹，北宋边防军无法抵挡，告急文书像雪片一般飞到宋真宗的龙书案上。这也是自宋太宗雍熙三年(986年)的“雍熙北伐”之后，宋辽之间爆发的规模最大的战事。
当时北宋皇帝是宋真宗。公元986年，他的父亲宋太宗赵光义出动倾国之兵进攻辽国，企图实现一举收复幽云十六州的宏图大业。谁知道宋军先胜后败，遭到辽国的殊死反击，最终伤亡惨重大败而还。宋太宗御驾亲征，险些被辽军活捉，腿上中了两箭，连夜乘坐老百姓的驴车狼狈逃回。当时的宋真宗已经18岁，亲眼目睹了父亲失败的惨状，给他留下刻骨铭心的阴影。
如今辽国大军大举入侵，毫无军事经验的宋真宗吓得胆战心寒，束手无策。幸亏他有一个有胆有识的丞相寇准，在寇准的大力促成下，宋真宗硬着头皮渡过黄河来到前沿阵地澶州城。双方在澶州城下打成僵持对峙局面，最终胆怯心虚的宋真宗选择了息事宁人的保守策略，双方达成妥协，宋朝每年献给辽国十万两白银、20万匹绢作为“岁币”，换取辽国退兵。
此后，宋朝老老实实每年向辽国进贡岁币，一直持续不敢间断。到了宋仁宗在位期间的1042年，局面突然有了变化。位于西北的西夏国悄然崛起，在一代枭雄李元昊的统领下，西夏多次与宋朝发生大规模战争。遗憾的是，堂堂天朝大国宋朝，在面对西夏的战事中，再次遭遇重挫，来了个定川寨之战、好水川之战、三川口之战三连败，损兵折将伤亡惨重。
辽国的辽兴宗非常精明，他注意到了宋朝当时处境困难，于是趁火打劫，也来分一杯羹。他派遣南院宣徽使萧英和翰林学士刘六符出使北宋，明目张胆进行讹诈。辽国人盛气凌人地提出，宋朝领土中的关南十个县，本来是辽国的属地，应当归还辽国。宋太宗当年发起雍熙北伐，给辽国造成重大损失，因此宋朝应该予以赔偿，等等诸如此类一大堆苛刻条件。
虽然辽国趁火打劫的用心昭然若揭，但他们选择的时机非常精准，北宋确实无法同时与西夏和辽国两线作战。因此面对辽国的讹诈，宋朝不敢断然拒绝，只能讨价还价，争取把损失降到最低。经过一番唇枪舌剑你来我往，双方最终约定，宋朝把岁币金额从每年十万两银子增加到三十万两银子。作为交换，辽国也应该表示诚意，协助北宋压服西夏，让西夏停止侵扰宋朝并向宋朝称臣。
西夏当时是个新兴小国，实力比辽国弱的多，而且属于辽国的藩属国和“小弟”。辽兴宗在丰厚岁币诱惑下，也满口答应了宋朝条件。此后，辽兴宗派使者传檄西夏，要求他们停止侵宋，并且对宋朝称臣。
西夏国主李元昊，一看辽国人见利忘义，为了每年多得几十万两银子居然不惜出卖盟国，非常愤怒，断然拒绝辽国的要求。辽兴宗大怒，立即出兵讨伐西夏，双方在1044年、1045年、1049年三次爆发大战。彪悍勇猛的西夏骑兵以小打大，三次全部获胜、在河曲之战中，辽国遭遇重大损失，吃了大亏，士兵伤亡将近十万，元气大伤，辽兴宗只带着十余个卫士侥幸逃脱。
如此来看，宋朝向辽国交纳的岁币从十万涨到三十万，还是一次明智之举。宋朝的两大强敌辽国和西夏，从盟友翻脸成仇，大打出手，宋朝从此无须担心受到辽国西夏的两面夹攻。宋朝的百年宿敌辽国，在对西夏战事中损兵折将，军事实力大为受损，从此再不敢轻易挑战宋朝。宋朝这次增加岁币之举，简直太值了。
参考资料：《宋史》《西夏书事》《辽史》