现在一提起老军医，往往会有很多人会心一笑，想到一些东西。但不可否认的是，军医不管在现代还是古代社会认可度上都是很高的。军医在战争史上一向扮演着人口控制器的人物。在一场战役中，战死或受伤，是每个士兵都可能会面对的问题，军医的作用就体现出来了。
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在近代以前，军队在进行长期苦战之后，非战斗减员比例是很高的。除战斗外，瘟疫、疾病等都在威胁着士兵的生命安全，一支军队要想保持战斗力，医官的设置是必不可少的，只是不同时代兵种名称不同罢了。
在汉朝遗址出土的文物中，有很多与军医有关的行军必备药品。此外还有患病名册、军医记勤薄。
随着时代的发展，军医也在不断进步，唐朝军队中出现类似于医院的机构，每个营房都设有专门的医官，每日巡查伤病员情况，安排医疗和后送。受伤军卒不仅可以得到治疗，而且定期观察病情。而北宋时期的军医进一步发展，已有地方军用医院。
宋元交战，军人伤亡数量庞大。元军出征时设立“安乐堂”，用以收治伤亡的军人。后来明太祖朱元璋也借鉴元朝的做法，在全国各州县设立“养济院”，收养年老或残废的军士，并配有医官。
在古代，士兵所受外伤主要来自弓箭和长矛，而军医经常用酒来对伤口进口麻醉和消毒。这就证明在古代，酒是军队中通用的麻醉剂。电视剧中处理外伤喝口白酒喷在伤口上还是有一定依据的。古代军医使用的外科手术器械远比我们想象的要丰富，而且对军中常见伤疾的疗法记载的十分详细。
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古代军医处理的大部分是箭伤，其中包括起箭头、止血消毒、防感染甚至截肢等外科手术都可以做。正因为如此，古代东西方都有很多给名将处理箭伤的记载，比如关羽刮骨疗毒。
在古代，军医的设置是十分重要的，他们的作用对于一个军队来说是不可缺少的。如果没有他们，军队连瘟疫都扛不住，更别说打仗了。