豹房，听上去像是一个养豹子的地方，古代的皇帝权势极大，修建一个养豹子的地方，其实也不是什么稀奇的事情，就算是修建一个动物园，囊括天下珍奇动物，也不是办不到，然而明朝时期这位明武宗朱厚照修建的豹房，却不仅仅只是表面上听上去那么简单。那么，明武宗的豹房到底是用来做什么的?真的有传闻中那样不堪吗?
历史上的诸位皇帝可以分为三大类，第一类是明君，励精图治，一心要将国家发展强大，在他们手中创下了一个又一个的盛世，而第二类则是无功无过的皇帝，他们没有帝王的风范，只是按部就班地做自己的分内之事，但这也足够延续一个王朝了，但这第三类就是昏庸无道的皇帝，他们整日贪图享乐，不理政事，将国家变成烂摊子，留给下代帝王处理，甚至很有可能王朝终止在他们的手中。
明朝有这么一位皇帝，后世无法轻易定义他是哪种皇帝，甚至还为他分了两大学派，专门他讨论的功过，这人就是朱厚照。有人认为他荒淫无道，喜爱玩乐，使得国力衰弱，但是也有人说他虽然喜爱玩乐，但那被认为是追求个性，而且他在国家大事上绝对不含糊，雷厉风行，很有手段，所以不能单纯地将他看作是第三类皇帝。
说起朱厚照的父母，明孝宗和张皇后，而且皇帝只有张氏一个女人，张氏生下了两个儿子，赵厚照就是长子，可次子朱厚伟早早夭折，所以朱厚照成为了唯一的继承人，被皇帝寄予厚望，一切待遇都是最后的，父皇还亲自教导他。但可惜这样的面面俱到，还是让朱厚照被身边的太监带歪了。
年少时期，身为太子的朱厚照身边跟着八个太监贴身照顾他，这八个太监以刘瑾为首，他们只是费尽心思讨得太子的欢心，从来不会提醒太子的错误和不足，还会从民间寻找些新鲜玩意让太子玩耍，又将歌舞女妓带入宫中，有了这些诱惑，尚且年少的太子也难免会被带坏，从此荒废了学业。
等到他十五岁继承皇位的时候，仍旧没有定下心来，仅仅四个月就已经厌烦了政务，要微服出行，在民间寻乐子，这件事被英国公知道后，上奏劝诫皇帝：“皇帝自继位后，一直亲自处理政务，这是大家都喜闻乐见的，可臣忽然听说您近日来醉心骑射，离开皇宫去往民间，纵情享乐，朝中大臣们很是担忧皇上的情况。”
不止是一人劝说，其他大臣也看不惯，希望他能够学习为国，不可再贪图玩乐，朝中大臣这样忠心为他，但是皇帝仍然在谄媚之人的恶意教导下，纵情玩乐，不理朝政。大臣不允许他出宫，他就在皇宫中建造了一个“民间”，市井中的店铺青楼等应有尽有，他还下令让宫人假扮成老板，让后妃和宫女作为青楼妓女，而他作为一个富商四处游逛，日日皆是如此。
朝中大臣们真是要被这个不争气的皇帝气坏了，他们都是被先皇精心挑选下来辅佐他的，清正廉明，忠心为国，可竟然被刘瑾等宦官蛊惑了皇帝，所以他们十几人联名上奏，请求皇帝严惩刘瑾等人。此时的皇帝才十几岁，被这样的阵仗吓到了，便决定要处置刘瑾，可刘瑾等八名宦官很了解皇帝，用十几年的陪伴情谊哭着请求皇帝放过他们，果然朱厚照就心软了，还处置了上奏的大臣。
此后，这八人更是做的过分，竟然为皇帝修建了“豹房”，花费了国库二十多万两，有二百多间房屋，这里面收藏了天下的奢侈玩乐之物，乐器表演，妓女歌舞，珍奇动物植物，直教人日夜沉迷。朱厚照每天生活在豹房中，有一年乾清宫着火了，他还只是抱着美女欣赏天空中的烟火，或许他是为了躲避大臣的谆谆教诲，躲避朝堂的压抑气氛，想要放松休息，但他既然已经做了皇帝，再这样贪图享乐，只享受皇位带给他的好处，却不担负责任，实在是说不过去。
往后他更加过分，豢养男宠，让男宠干预朝政，在豹房中观赏凶猛动物的争斗，当文臣多次劝导，他直接废除了文官，只是为了不被大臣约束，逃脱帝师的讲课，逃避早朝，甚至长期罢朝，这样的种种举动，实在不是一位有担当的皇帝，或者在现代人眼中看来，他是在追求个性，打破禁锢，顺着自己的心意做事，可这对于天下百姓是极不负责任的。
但看他一生立下的战功，或许他是应该做一名将军的，在战场上建功立业，但可惜皇宫中只有他一位继承人，他不得不当皇帝。从小他就崇尚武力，但是天下并没有大乱，所以他能够安心享乐，但在1517年，蒙古族带着军队南下，朱厚照这才认为自己有了用武之地，一改颓势，想要亲自出征，带兵作战。
他想建功立业，为国家做好事，但是大臣不允许了，皇帝怎么能轻易上战场呢?若是回不来，很有可能造成国家动乱，但朱厚照去意已决，即使大臣们威胁他，他还是上了战场，经过几天不休的战争，在朱厚照的亲自率领下，这场战争取得胜利，他杀了十六个敌人，还拿下了敌人将领的首级，由此可见朱厚照还是有较高的军事才能。
其实朱厚照看似是大部分时间都窝在豹房中，但是国家出现大事需要他决策的时候，他也没有含糊，在豹房中处理奏折，处事果断精明，减免赋税，对于贤臣也没有太过苛责，纵使贤臣多次劝诫他，他也没有彻底失去耐心，所以这样看来，这位皇帝是有自己的“治国之道”，只是和寻常认知中的帝王之道不一样而已。
在讨伐江西宁王朱宸濠的反途路中，朱厚照一行人经过清江浦，喜爱玩乐的朱厚照自己开船捕鱼，可在收网捞鱼的过程中，鱼太多，他用力拉网，造成了船体失衡，使得他掉进江中，他不会游泳，虽然被救，但水已经入肺，回到北京后，在主持大祀礼的时候，他倒地不起，就此身亡，留下了充满争议的一生。