众所周知，曹操“挟天子以令诸侯”只是实现梦想的第一步，其最终目的就是把刘姓大汉改版为曹家天下，汉献帝的皇位被夺是早晚的事。
但对曹操而言，他有机会废掉的皇帝，不止汉献帝，还有汉献帝他爹汉灵帝。
于汉献帝而论，想废掉他并付诸实施的，也不止曹操，还有袁绍。
先说曹操与汉灵帝。
那是在汉灵帝中平五年，即公元188年左右，冀州刺史王芬要干一件大事，废掉汉灵帝刘宏。
作为冀州刺史、封疆大吏，东汉王朝的高级干部，王芬的政治立场怎么会如此不坚定，政治野心怎么会如此勃勃?
当时汉灵帝亲小人、远贤臣，搞得天下乌烟瘴气、黄巾起义，确实是王芬要做这件大事的重要背景。但王芬之所以下定决心干，主要是被江湖上的术士骗子给忽悠了。
当时一个术士对他说：我夜观天象，掐指一算，宫里皇帝宠幸的那些太监们快嗝屁了，“天文不利宦者，黄门、常侍真族灭矣”。
王芬一听，打了鸡血一般，开始联络党羽，要以平定黑山贼为名，招兵买马，准备趁汉灵帝回老家河间看望父老乡亲的机会(汉灵帝即位前是河间国解渎亭侯)，发兵废掉刘宏，改立宗室合肥侯为帝。
看来不问苍生问鬼神，不看形势信大仙，古今皆然。
王芬虽然不清醒，但还算有自知之明，觉得以自己的水平发动发革命政变还差点事，就私信给曹操：革命了，同去，同去!“以其谋告议郎曹操”。
这时已过而立之年的曹操，政治上已经比较成熟，对当时的形势和时局已经有比较全面的看法，可谓识局知机。曹操告诉王芬：芬啊，你现在没有伊尹、霍光的威望，皇帝也没有太甲、昌邑王那样暴虐，这事现在干不得!
王芬不听劝，执意要大干快上，自然是被打成反革命野心家，身败名裂。
王芬落败的直接原因，主要是灵帝有个比王芬身边那个江湖骗子逼格更高的官方大仙——太史令。
人家太史令的本职工作就是夜观天象：北方三更半夜竟有一道赤气，从东到西，横贯天际;也掐指一算，报告灵帝：北边可能有人要作乱(相对于东汉首都河南洛阳，河北河间在北)，这次还是先不回老家了吧。
灵帝听人劝吃饱饭，感到有些不妙，下令王芬把招来的军队就地解散，并到洛阳述职。
王芬知道，灵帝这是要动手了，心理压力太大，索性给自己一个痛快，遂自杀了断。
两年后，拒绝参与废黜汉灵帝反革命政变的曹操，又接到一封组团废皇帝的邀请函。上次要废的是老子汉灵帝，这次要拉下马的是儿子汉献帝，这父子俩也真是命苦。
汉献帝初平二年，公元191年正月，率十八路诸侯讨董卓的盟主袁绍，以汉献帝刘协被董卓胁持到长安、生死不明为由，要立汉室宗亲幽州牧刘虞为帝，为实现他袁家的天下野心铺平道路。
袁绍同样要拉曹操下水同去，觉得念在当年两人一起扛过枪那过啥的基情上(曹操与袁绍的骚年基情，详见“曹操袁绍结伴抢新娘的荒唐事，与成语贼喊捉贼有关”)，曹操肯定会纳下投名状。
孰料曹操当即翻脸：十八路诸侯讨董卓，打的是勤王救驾的旗号，所以能得到天下响应，现在皇帝还没救出来，你们却要另立一个，这样天下人怎么看，你们自己玩吧，我一个人去砍董卓那厮去，“诸君北面，我自西向”。
虽然因为当事人刘虞死活不干，袁绍要废汉献帝这事不了了之，但曹操的态度无疑也起了一定的作用。
从这两件事情可以看出，在曹操眼里，废皇帝这事，不是不能干，是要到条件成熟才能干，必须权成败、计轻重。废立之事必须慎重，时机未到，宁可“挟天子以令诸侯”，也绝不能做皇帝，放在炉子上烤;即使权力凌驾于皇帝之上，也不做名义上的皇帝，放弃真正的权力。
曹操最终没有登上皇位，而是“当为周文王”，从他在皇帝废立的两次表现中，或许可以找到最初的源头。