陈汤的父亲是个赌徒，陈汤的父亲从不停止赌钱。陈汤在初中毕业前拿了一碗米饭，之后就要饭为生了。陈汤经常打扮成一个无害的可爱动物，在十里和八乡做一些鬼鬼祟祟的事情。虽然陈汤的名声要臭了，但他不想饿死。上帝没有给陈汤一个幸福的家庭，而是给了他一个聪明的头脑。陈汤不忘读书看书，甚至自己写书。
陈汤很早就形成了自己的生存哲学：人有多大胆，地有多大产!虚啃三日，不如实咬一口!咬一口总比饿三天好! 陈汤是西汉著名将领。陈汤用自己的力量安抚了西域，并获得了匈奴志治第一名，并取得了巨大的成就。陈汤，从一个可怜的儿子成长为一个学术大师，最终登上了西汉丞相的职位。
陈汤年轻的时候，他喜欢读书和写作。但因为家里穷，经常向别人借钱，但还是不还款。他的名声不好。后来，陈汤去长安求官。几经周折，他进了监狱。最后，陈汤终于获得了西域副校尉这个官职。西域副校尉这个官职是西部地区的第二任掌管，就是当地的二号人物。陈汤的直接上司是西域都护、骑都尉甘延寿。
他们愿意延长自己的生命。当时，匈奴人志治在西部地区猖獗。杀了汉朝使者顾集，勾结西域康居国欺侮乌孙国，与汉朝关系密切。阖苏、大宛等国也被迫每年向郅至单于年年进贡。在建照的第三年，即公元前36年，张汤和甘延寿到西域上任。在西部地区就职。
到达西域后，张汤和甘延寿计划说：“野蛮人害怕服从权夫是他们的本性。现在夷人在西域是如此的出名，以至于他欺负乌孙、大宛，试图制服康居国。如果继续这样下去，西部地区的国家将面临多年的危险。虽然我住得很远，但野蛮人既没有强大的城市，也没有强大的弩箭。如果我们在西部地区招募官员和兵卒，然后领导乌孙国的士兵和马，我们就能建立起杰出的成就。”
陈汤被派往西域，只带了一支护卫军，一路穿越城市的山川，要登高望远，观察地形，任务即将结束时，陈汤突然纳闷，对甘延寿说：“夷狄之人的天性是畏服强者。如果你让他发展，这将是西域的灾难。现在，他趁着初出茅庐的机会，召集了土田徐境的士兵，然后召集了乌孙等国的士兵，给夷人打了个措手不及，肯定跑不掉，这是难得的机会!
甘延寿觉得他的分析是合理的，所以他说他想要求朝廷采取行动。陈汤说：““这计划非同小可，那些朝廷公卿都是些废才，一经他们讨论，必然认为不可行，结果会阻碍咱们的计划。”陈汤是个厉害的人，甚至假传圣旨，调动了汉朝军队和战车。直到城外的军队已经调动起来，病床上的甘延寿震惊了，想立刻停下来，陈汤怒了，拔剑怒向甘延寿说：“前面已经行动了，你还能挡住吗?如果你不抓住战斗机，你就是罪人! ”
甘延寿被逼无奈，视情况依势增加扬威、白虎、合骑三个纵队，整合近4万军团同时，他们到朝廷自动纠正情况，并且派兵夷人。到了北方，直抵到郅支城都赖水边，攻下城池，脑袋为汉兵杜勋一刀割下，首级直接送回长安。大胜后，陈汤向汉元帝派出了虎啸风的疏奏，说自己“将义兵，行天诛，托陛下的洪福”，“陷阵克敌，斩郅支首级名王以下”。
一个人去塔楼。单于可能真的没力气了，甚至把几十个妃子也安排在墙上参与防御，这些嫔妃都拿着弓箭朝城外射去，结果敌人没射几个，单于自己多半是被射死的，只在自己身上，单于本人也被一箭射中鼻子。在汉元帝、刘向的坚持下，汉族大英雄陈汤获得了关内侯的轻微称号。随后，甘延寿被提拔为长水学校中尉，后来又调任城门学校中尉，卫校中尉，他身体不好，后人应该记住，正是因为甘延寿病在床上，才给了陈汤假传圣旨的机会。
甘延寿没有像他的名字那样延长他的生命，很快他就在工作中去世了。陈汤同时晋升为校尉，他没想到的是，丞相匡衡并没有打算放过他。汉元帝在位之时，能够掩护陈汤，后来汉元帝驾崩了。汉成帝一上台，匡衡又对陈汤发动了一次进攻匡衡说：“陈汤在西域时，不会为下属做榜样，偷康居国没收的财产。虽然皇帝赦免了这一切，但他不适合再当官。“
因此，陈汤被免职。经过几年对汉代的巨大贡献，打败匈奴单于的英雄终于被朝廷的政敌打败了。然而，这不是最终的结果。陈汤和匡衡之间的恩怨还没有结束。在后来的日子里，陈汤再次迎来了翻盘的机会，匡衡也为他所做的付出了痛苦的代价。