这个杨廷和何许人也?杨廷和年少成名，十二岁中举，十九岁考中进士。在古代严苛的科举制下，这可以说是历史上也无几人了!三十二岁升任翰林修撰参与编修《宪宗实录》和《大明会典》。
两年后《宪宗实录》成书，杨廷和升为侍读，不久后改任左春坊左中允，侍奉皇太子朱厚照。朱厚照继位第二年，杨廷和就进入内阁。这一路下来，杨廷和的仕途一帆风顺。他在职期间，也替朱厚照这个废物皇帝扛了不少事，当然，在朱厚照驾崩留下一团烂摊子后，他也未曾辜负圣意。
在朱厚照突然驾崩离世后，这个倒霉皇帝也没留下个子嗣，在古代皇家之中，这可是大忌。眼看大明王朝即将分崩离析，杨廷和先火速按照《皇明祖训》的规定，定下了新皇帝——明武宗堂弟，兴献王世子朱厚熜。这下先将皇位稳住，断送了一些对皇位虎视眈眈的人的念想。
这皇位虽已定，但是政事还是要靠杨廷和来打理。这位老臣，在之后的三十七天里，为重病缠身的大明朝革除弊政，可谓“鞠躬尽瘁死而后已”啊!
杨廷和力挽狂澜，开始了史称“更化改元”的改革行动，同所有的改革一样，改革是要流血的。杨廷和颁布的每一个政策，都在固化的特权集团中引发了一场地震。京城中的权贵们对杨廷和恨之入骨，甚至还有人高价买他的命。
尽管如此，杨廷和还是奋力拨开重重困难，实行改革。最终，明朝局势渐稳，国库财政陡然好转，民间百姓的怨气也渐渐消退。也正是这样一场艰难地改革给嘉靖帝朱厚熜的登基打好了基础。