大清表面上繁荣富强的局面，遮蔽住了这个封建帝国所存在的问题。乾隆皇帝很天真的认为：自己的大清帝国，地大博物，无论从各个方面来说，都是世界上最先进。于是，他制定了更加严格的“闭关锁国”政策，在他看来，国际上除了大清帝国之外，其他的国家，都是“蛮夷之邦”，清朝作为“天朝上国”，是不屑与这些国家打交道的。此外，“天朝”物产丰富，完全没有必要去别国引进其他物品。
像乾隆皇帝这样盲目的自信，带来的后果也是相当严重的。当时清朝所处的时代，正值世界工业革命时期，乾隆只顾沉浸在天朝美梦当中，世界正在发生了翻天覆地的变化。就这样，中国错过了最重要的近代革命。可能乾隆皇帝自己也没有想到，他这样一个错误的决定，让中国的发展，落后了世界上百年的时间，他更没有想到，自己的想法，成为了近代中国挨打的根源。
事实上，乾隆在刚上位的时候，也想成为一个好皇帝。我们都知道，乾隆属于年少登基，当时的他，血气方刚，志气正旺。在他前期的带领下，国库充盈，并且接连打了几次胜仗。用“四海清平、国泰民安”来形容乾隆初期丝毫不为过。
普天之下，莫非王土。这种思想在封建社会当中，已经根深蒂固。对大清国自信满满的乾隆，心里当然也会有这样的想法。在他眼中，大清帝国的一草一木，都是爱新觉罗家族的。可是，自己知道是万万不够的，乾隆还要让自己的子孙后代牢牢记住。
于是，为了给自己的后代警醒，让他们知道大清国的一草一木，都是爱新觉罗家族的，乾隆皇帝便将36根一寸长的草棍，放在了养心殿御案上的小罐中。每过几天，他就会随机拿出几根放在御案上，并命太监随时检查，看看是否会变少。乾隆皇帝的这一行为，无非就是在告诉后世，这些看似微小的事物，也代表了皇帝的权威神圣不可侵犯，大清国一草一木，皆为爱新觉罗家族的财富。这些东西，万万不可丢失。
可惜的是，乾隆皇帝万万没有想到，他绞尽脑汁想出来的“寸草为标”的做法，丝毫没有被后世子孙放在心上。他的后代子孙，别说是一草一木了，就连同大清国的领土、金银财宝，在不久之后都给了他曾经看不起的“蛮夷之邦”。
事实上，清朝的衰落，在乾隆晚年就展现了出来。为了效仿当年的康熙皇帝，乾隆甚至六下江南，说好听点是探查民情，其实就是吃喝玩乐，更重要的是，每下一趟江南，他都花费了大量的人力物力财力，好不容易攒下来的国库银两，都被乾隆掏空了。并且，官员的贪污腐败，也是从乾隆晚年开始日渐猖獗。和珅就是一个最好的例子。
不过，乾隆皇帝的一番苦心，也不是完全没有起到作用，他的一位后代，就对乾隆的做法深表敬佩，这个人就是末代皇帝——溥仪。
当年，溥仪从宫中传闻中，听说了这个故事，对乾隆的想法和做法佩服至极，感叹乾隆皇帝的圣明。我们都知道，溥仪在年轻的时候，一直都想重现大清帝国的辉煌，而乾隆皇帝，无疑是他学习的榜样。可惜的是，不管是借助北洋军阀复辟，还是投靠日本人，他这种想让历史倒退的想法，终究只是黄粱一梦。
至于乾隆皇帝的那个装草棍的罐子，在八国联军进攻到紫禁城后，就被掠走了。就这样，乾隆的告诫，除了被溥仪钦佩了一番之外，后世子孙，压根就没有放在心上，更不知道其中的意思。如果乾隆地下有知，不知道会不会气得大骂。