西周时期，周天子分封天下，给予有功之臣、同姓族人，及先圣后人等爵位，将他们册封为诸侯，替其镇守四方，威镇四夷。而诸侯与周天子总有亲疏之分，所镇之地也有轻重之别，因此周天子赐予诸侯的爵位自然也就有高低之分，周朝诸侯王，其爵位分为公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵五等。
其中公爵地位最为高贵，地位仅次于周王。周初，公爵爵位仅赐予先圣后人和姬姓嫡系，宋国、杞国、祝国、焦国、蓟国、陈国、虢国等七个公爵诸侯国中，除虢国的开国君主是姬姓嫡系，是周文王之弟外，其余六国皆为先圣后裔，夏禹的后裔被分封在杞国，商汤的后裔被分封在宋国。黄帝、炎帝、尧、舜的四个后代，分别被分封为蓟国、焦国、祝国、陈国。
而在五等爵中，以男爵地位最低，而据目前考证，考古界所能完全确定的是为男爵的周代诸侯国，就是许国。
许国，其开国君主许文叔，姜姓，许氏，名丁。关于许文叔的出身，目前史学界尚无定论，一说为姜太公之子，一说为与姜太公同为吕国(相传神农氏炎帝，因居姜水流域，故以此为姓，是为姜姓。后来姜姓族人因人口的扩展与迁徒，逐渐发展出四支分支，是为"四岳"，而吕部族就是其中一支，之后夏时，该部落首领被封为吕侯，建立吕国)后裔。周文王时期，许文叔担任周国司明刑一职，负责律法之事。武王继位后，许文叔跟随武王讨伐商朝，并于牧野之战中，建立大功。而后，周王分封诸侯，许文叔被封爵为许男，建立许国。
许国所处的位置，在当时是真正的要地，是为“中原之中”，是中原的最中心。其管辖范围，从都城向四周辐射，约方圆30公里，辖今河南许昌县及临颍县北、鄢陵县西南等地区。从许国所辖疆土的地利来看，许国的开国君主许文叔是很受周王的重视的，若不是万分信任，周王是断然不会将如此重要的地方让于许国镇守的。
当然，所谓“匹夫无罪，怀璧有罪”，许国本无绝对的实力能够镇守住这块地区，若不是有西周罩着，其疆土早就被他国所占。事实上，也的确如此，当周朝进入东周时，随着周朝国势日衰，威风不在，诸侯国皆不将他当回事后。由此，失去了依仗的许国，为了生存，其君主只能是在周边强国的夹缝中生存。
由于许国地处中原要冲，诸侯国要想有争霸中原的资本，他就必须占据许国，所以许国可以说是半只脚已经悬在悬崖上，随时都有灭国的威胁。如此，为了让许国得以继续生存着，许国君主是殚精竭虑，绞尽脑汁，是小心地周旋于强国之间，齐强时附齐，楚盛时附楚，晋来时归晋。
但是，就算是这般，那些强大，且富有雄心的诸侯国还是依旧没有放弃过要占据许国的念头，而这其中尤以北方强国郑国最为虎视眈眈。 此前，郑国国君郑庄公就借周平王东迁之机，相继灭掉了虢国和郐国，此时富有雄心的他，对许国是垂涎三尺。
公元前712年7月，郑庄公以许国不听周天子号令为由，联合齐国、鲁国二国攻打许国，约定谁先攻陷许国都城，谁就有权分割许国土地。而后，郑庄公亲率雄兵伐许，直抵许国都城，此时许国十一世国君许庄公虽誓死不降，并率众死战，但无奈的许国本就国弱民寡，在三国绝对的实力面前，许国都城还是被破，许庄公率众突围，逃往卫国，两年后许庄公客死他乡。
当然，许国都城虽被破，但并未亡国。此时齐、鲁两国皆不想郑国独占许国，因此就以许国国君并未犯灭国之罪为由，强迫郑国迎回许叔(许庄公弟)，让其复建许国。此后，前697年，郑国发生内乱，许叔乘机夺回都城，赶走郑国军队，再次光复许国旧土。
此后，在许国数代君主的委曲求全下，许国在夹缝中生存了120余年，在这百余年间，许国为了生存，只得是的开始四处迁徙之路，以此来逃避楚、郑等国的夹击。前576年，许灵公率臣民迁徒于叶地(今河南叶县西南);前533年，许悼公迁都夷邑(今安徽亳州东南);前524年，许悼公再次迁都于析邑(今河南西峡县);前506年，许男斯迁都容城(今河南鲁山县东南)。
不过，无论许国如何迁都，在实力不济的情况下，它总归还是逃不了灭国的命运。前504年，郑国伐许，许国无力抵抗，十七世国君许男斯被俘，许国灭。此后，许国虽然在楚国的支持下，再次复国，但此时许国已不再算是一个国家，纯粹的傀儡皇帝，只是楚国想让郑国难堪，仅此而已。
许国灭国后，少部分迁居到今湖北荆山及湖南芷江等地，多数就地繁衍或北上迁徙，北上一部最初迁徙到了冀州高阳(今河北高阳)，此后四处扩散，直至秦汉之际许姓已遍布今河南、河北两省的大部分地区。此后，许姓更是遍布于今河南、河北、安徽、陕西、山西等广大地区。今时今日，许氏以江苏、山东、云南、广东、河南、安徽、浙江等省居多，这七个省的许氏约占全国汉族许氏人口的55%。