历史书上提到明朝，总要给海禁政策掺上一笔，他们不根据时代的具体情况分析实行海禁的必要性与否，反而用上帝视角来看待海禁，批判其为“绊脚石”，阻碍明朝与世界的交流，甚者，把中国开始落后于西方都归罪于此。
那么，海禁当真如此不堪吗?未必。
倭寇
传统观点认为，朱元璋实行海禁是出于统治稳定的需要。彼时张士诚余党势力尚存未灭，在沿海附近一带活动，还不时与倭寇骚扰百姓。为了防止新政权受到冲击，朱元璋下旨海禁，禁止除进贡外的一切海上对外往来。这观点天然正确，只是浮于表面，没有深入到问题的实质。
问题的实质是什么?我们得从隋唐说起。
自隋唐开挖大运河以来，中国的经济重心逐步南移。统治者愈发认识到，国家稳定很大程度上取决于国库的盈虚，而国库的盈虚又取决于经济的发展。所以，经济重心一旦南移，以往的格局就会被打破，统治者的“心腹”不再是北方，而是南方的这个“钱袋子”。
江南美如画
准确来讲，经济重心是往东南方向移动，即东南沿海一带，俗称江南地区。早在先秦时期，江南的富饶闻名于九州大地，物产丰富，经济繁荣都是江南的代名词，而随着大运河的开发，江南成为了统治者的“命脉”。例如南宋，就是凭借江南续命一百五十二年。
江南固好，可有个问题统治者一直惦记着，就是私营经济的发展已经不受控制，国内已经满足不了他们的胃口，他们把眼光放在海上贸易这块肥肉。朝廷获悉后，怒不可遏，下旨海禁。
宋朝最早实行海禁政策。据《宋史·食货志》记载，凡是私自于外国贸易者，轻则牢狱伺候，重则刺字流放。这个政策直接打击了私营经济的发展，但后期略有放松。
来到元朝，当朝统治者对海上贸易认识不足，加上无暇处理，海禁政策形同虚设。
倭寇作乱
所以，朱元璋推翻元朝后，沿袭宋朝制度，继续实行海禁，不单单是防止张士诚余党与倭寇勾结作乱，更是为了保住“钱袋子”。同时，明朝刚建立时百废俱兴，必须重农抑商，压制私营经济的发展。禁止私人海外贸易后，朝廷可以充当商人角色，垄断整个贸易，缓解财政压力。
明朝海禁不等同于清朝的闭关锁国，朝贡贸易和郑和下西洋很好地印证了这点。至于海禁不好的一点，就是限制了私营经济的发展。可惜古代皇帝不懂变通，一味效仿祖宗之法，妄图一劳永逸。或者说，其实他们某些人已经了解到外面的世界要变天了，但不敢面对，只好继续当鸵鸟罢了。
无论如何，明朝实行海禁政策前期方向是对的，效果也令人满意。至于后来阻碍私营经济的发展，朱元也璋是万万想不到的。
时也，命也。