李善长和朱元璋同是安徽人。元末乱世，民不聊生，他就在家里每日读书耕地，倒也潇洒自在。此人学识渊博，小小池塘容不下这条金鳞，虽不及诸葛孔明未出茅庐既定三分天下，但李善长工于谋略，后来被人称为朱元璋的萧何，实际学识能力远超萧何。他年长朱元璋十四岁，见到朱元璋时眼前一亮，交谈起来甚是投机，便心甘情愿追随。朱元璋带领他攻下滁州后，被郭子兴暗处削弱兵权。李善长学识过人，郭子兴有挖过来的打算，一方面可以帮助自己，另一方面对愈来愈难控制的朱元璋釜底抽薪。李善长认定朱元璋将来会有出息，便婉拒了郭子兴的好意，一心一意追随朱元璋。
朱元璋明白郭子兴的把戏，就把滁州交了出来，带着李善长攻下和州，开创新局面。随后朱元璋率军攻打附近城郭，留下李善长留守和州。元军偷袭，作为一介文人的李善长，布下埋伏，诱敌深入，全歼元军，朱元璋从此对李善长更加高看。此后，李善长如鱼得水，提出渡江直取南京的战略。他劝朱元璋取得天下要“不嗜杀人”，而要以德服人。朱元璋多次采纳他的建议。由于表现出色，李善长步步高升，从镇抚书记一步步升为朱大元帅的都事，鞍前马后服侍多年，待天下平定开国，朱元璋认定其是第一功臣，封其左丞相。明初设左右丞相，以左为尊，屈居之下的右丞相乃是军功显赫的徐达，可见李善长之地位之高，就这样达到了人生巅峰。
俗话讲树大招风，官场之上更要低调做人。助明开国的刘伯温此时的官职是“御史中丞兼太史令”，看到李善长大权独揽，很看不惯，二人龃龉。刘伯温和李善长根据乡土所属不同派别，刘伯温属于浙东党，李善长属于淮西党，两党之间互相争权。当时李善长年俸四千石，刘伯温只有区区二百四十石，薪资是刘伯温的十几倍，朱元璋重乡土观念，提拔李善长也有道理，但刘伯温自恃足智多谋心里不服。有一次，听说李善长的下属李彬犯了贪污罪，刘伯温找准机会向朱元璋参了一本，誓要灭灭李善长的威风，请求杀掉李彬。李善长尽管向刘伯温求情，但贴了冷屁股，李彬还是被杀了，从此李善长与刘伯温结怨。
浙东党一球领先之后，淮西党立刻反攻。不停的在朱元璋面前说刘伯温的坏话，朱元璋知道两党之争，有意保护刘伯温。刘伯温看到形势不利，就以身体需要调养为名向皇帝请假回老家休息，不过他留下死党杨宪作为棋子与李善长周旋，自己暗中帮腔。
杨宪是文官出身，顺利接任御史中丞工作，表面对李善长恭恭敬敬，暗地里搜集淮西党作恶证据，并利用机会在朱元璋面前说李善长能力不行，不能胜任右丞相。本来朱元璋对杨宪印象不错，听到他这样一说心想你杨宪也不撒泡尿照照镜子，李善长再不行也比你强过百倍。杨宪像祥林嫂似的整日数落李善长，朱元璋失去了耐心，利用一场案子就让他消失了，不带走一片云彩。史书上并无明确记载杨宪因何事被诛，但他告诉我们一个道理：在你没有准确把握能干倒对方时，不能忘乎所以，认为你是老板面前的红人就怎样怎样，你不知道的是对方是老板亲戚。
李善长也不是好惹的，心想刘伯温安插傀儡烦我，我就不能找个代言人整你?于是，历史上一个著名人物出场了，他就是后来成为明代最后一任的中书省丞相的胡惟庸，成为百官之首。胡惟庸是李善长的老乡，早年随着朱元璋攻打和州有功，谋了一些官职。在杨宪被处死之后，胡惟庸成为朱元璋面前的红人，委以重任。胡惟庸在取得朱元璋信任后，便对刘伯温为首的浙东党进行疯狂报复。刘伯温一看形势不对，赶紧回京巩固势力，不料操劳过度，病倒了。朱元璋派胡惟庸去家里看望刘伯温，胡惟庸在药里下毒，刘伯温死于非命。从此淮西党又占上了上风。胡惟庸与李善长相互勾结，他竟然起了谋反之心，被朱元璋发现处死，由于保密工作做的好，李善长并未受株连。
要说李善长这一辈子毁在亲戚上了，有一个亲戚丁斌犯案招供曾和胡惟庸商议过谋反计划，其中还曾劝说过李善长。但当时李善长很谨慎，并未参与，但也没有向朱元璋报告。朱元璋听后怒不可遏，认为李善长必有二心，将年事已高的李善长赐死，株连妻女弟侄七十余口。
明初三杰：李善长、刘伯温、徐达三人为了大明江山呕心沥血一辈子，最终却死于非命。身居要职，权力通天。但权力就像野兽，一旦被它盯上，胜少负多，反误了卿卿性命。