我国古时候曾有过许多残酷的刑罚，而凌迟就是其中最为残忍的一种。明朝正德年间，大太监刘瑾就是死于这种酷刑，倒也算得上是大快人心。崇祯年间的时候也有两人死于这种方式，他们就是袁崇焕和郑鄤，只不过这两位却有些冤屈了。
凌迟这一残忍的刑罚据说起源于唐朝，后世将这种酷刑一直延续了下来，到了清朝的时候它的使用开始变得频繁，连皇太极的姐姐都是死于这一酷刑。这种刑罚一直维持到清代末期，朝臣沈家本上书请求废除，再加上西方的一些言论的干预，朝廷也觉得这种方式太过于残忍，1905年，凌迟处死这种刑罚终于得以被废除。
不同的朝代中，凌迟处死的方式略有差异。而在这其中，明朝时期的凌迟技术最为高超也最为残忍，能够让受刑者承受上千刀而不断气，行刑过程中犯人往往嘶声力竭、生不如死，可以想象受刑的犯人会承受着多么大的痛苦了。
明朝时期，曾经权势极盛的大太监刘瑾最后却落得了这样悲惨的下场，实在令人唏嘘。根据史料记载，对刘瑾的刑罚一共维持了三天，第一天，他挨了357刀。由于行刑者的技术高超，每一片被割下来的肉都只有指甲盖那么大，从他的胸前部位开始行刑。头一日的刑罚终了之后，他再次被押入狱中。由于当时对于这种刑罚有严格的要求，不能让受刑的犯人立即死去，为了维持刘瑾奄奄一息的生命，在狱中还给他喂了两碗粥。
到了第二日，刘瑾再一次被押上刑场行刑，可是这一次他却再也没能够坚持下去，在挨了十几刀之后就一命呜呼了。然而，就算是已经死了，对于他的处罚却还没有结束，行刑者继续割他身上的肉，前前后后足足共3357刀。如果是死于斩首的话，死去也就是一瞬间的事，就不用受这么大的折磨了。这么看来，相比凌迟的话，被判处斩首还是一种比较幸运的死法了。那么，刘瑾到底犯了什么天大的错误，竟然要遭受这样残忍的刑罚呢?
铲除异己，为害百官
大家应该都知道，古时候的太监身体都是有所残缺的。由于身体的缺陷，部分太监的心理和性格也会有所缺陷。刘瑾原本只是一名罪犯，机缘巧合之下获得了成为太监在东宫侍奉的机会。他得到了朱厚照的赏识与青睐，也正是因为如此，他后来才能够混得风生水起。其实，纵观历朝历代，不仅仅是刘瑾，基本上所有的“大太监”都是从获得主子的宠信开始，一步步建立自己的权力堡垒，直到权倾朝野。
在得到了皇帝的宠信之后，刘瑾的宦途变得十分顺遂，逐渐的发展起来了自己的势力。他与内功中的马永成、张永等人结党营私，形成了庞大的权力集团，在当时被称为“八虎”。
这一举动自然引起了朝中一些臣子的不满，内阁大学士刘健、李东阳等人看到这些宦官的势力越来越大，唯恐他们祸乱朝政，便联名上奏请求皇帝杀掉刘瑾。刘瑾知道此事之后在皇帝面前声泪俱下，这才保住了自己的性命。
这件事情在刘瑾心中埋下了仇恨的种子，在保住了自己的性命和地位之后，他开始展开了自己的复仇计划，决计报复帮助朝中官员与自己作对的太监王岳、徐智等人。这些人先后得到了不同程度的报复，重则被暗杀，轻则也要被充军，下场都十分凄惨。为了报复朝廷中那些看自己不顺眼的文官，刘瑾每天都盯着这些人的一举一动，对他们极为严苛。只要犯了一点小毛病被刘瑾抓住他就会揪住不放，严加惩罚，甚至会落得被活活打死的下场。
之后，马永成成为了东厂的首领，谷大用成为西厂的首领，而刘瑾则成为了司礼监掌印太监。一时之间，“八虎”集团权势极盛，朝野上下几乎没有人敢去招惹他们，可以说是权势滔天了。在“八虎”势力最为强劲的时候，朝廷上下有无数臣子遭受到了他们的迫害，有的时候甚至会为害百姓。
在这些奸宦的迫害之下，当时的诏狱几乎到达了人满为患的地步，朝堂之中人心惶惶，翻阅史书细数历朝历代，我们不难发现，几乎只要是宦官当权，国家的整个朝政就都会被笼罩在阴暗与恐怖之中，这些“大太监”对于权力的野心极大，妄想把权势捏在自己的手心之中，而且他们在面对自己的政敌的时候往往手段阴暗毒辣、残酷冷血，这也是宦官这一群体一度被后世所诟病的原因。
谄媚皇帝，擅权国政
在明朝的时候，宦官手中的权力其实全部都来源于皇权。这是因为，不论在明文司法还是在正式编制内，宦官擅权都是一个例外的存在。这些宦官手中握有的权力基本上都是来自于皇帝的默许。只要皇帝不打算管他们，那么这些宦官就可以随心所欲、恣意妄为，也没有别的人敢约束他们。但是皇帝一旦想管他们，不愿意继续惯着他们了，那么解除他们的权力，将他们从权势堡垒拉下来，也就是分分钟的事。
因此，刘瑾手中的权力实际上全部来源于朱厚照。朱厚照不是个什么太靠谱的皇帝，他沉迷于享乐之中，爱好各种娱乐活动。他热衷于玩鹰逗鸟，还建立了那个令无数后世人惊奇的“豹房”。据传闻，豹房之中不但有许多奇珍异兽供皇帝玩乐，还有不少绝世美人，可以让皇帝沉醉在温柔乡之中夜夜笙歌，声色犬马。这些东西大多数都来自于刘瑾的手笔。对于朱厚照来说，只要刘瑾把自己给哄开心了，那么多分给他一些权势也就不是什么大不了的事了，朝政大权自然而然的就落入了刘瑾的手中。
起初，刘瑾代替皇帝掌管朝政的时候，遇到了什么事情还是需要常常向朱厚照报告的。但是刘瑾留了一个心眼，他每次都专门挑皇帝在玩乐得最高兴的时候去给他汇报。皇帝正玩在兴头上，被他这么一打扰自然不大高兴，于是便不耐烦的对他说：“别来打扰我，你自己看着办吧!”有了皇帝的这句话，刘瑾就得到了依仗，遇到了什么要紧的大事也不来汇报给皇上了，而是自己擅自决定。
最为荒唐的是，刘瑾没念过几年书，学问实在匮乏。有时候他遇到不懂的内容，就把奏折拿回到家里，与他的一帮狐朋狗友共同商议。一国大事就被这么草率的决定了，这可真够让人无语的。
东厂和西厂都是针对朝中官员而建立的，而内行厂则是刘瑾单独设定的。在刘瑾的授意之下，这些机构任性妄为，只要稍微招惹了他们，就有可能招了灭门的祸患。一时之间，京城之中街市上人心惶惶，还差点因此闹出了起义兵变。
纳贿叛党，涉嫌谋反
上面讲的两条罪证虽然已经十分严重，但是对于像刘瑾这样权倾朝野的大太监来说，其实还不足以致命。昏庸的皇帝最在意的并非是朝廷的安稳和百姓的安康，而是皇权是否牢牢的被自己掌控在手中。只要自己的权力得到保障，其他的事情都可以睁一只眼闭一只眼。或许是被巨大的权势蒙蔽了双眼，刘瑾开始触碰了最不该去碰的事。
宁王朱宸濠虽然已经身居亲王的高位，权势和钱财都尽在囊中，但是他却不知道知足，悄悄生出了谋逆的念头。为了能够实现自己的目的，宁王朱宸濠派人用重金去收买了刘瑾，希望他能够帮助自己。朱宸濠向刘瑾提出，自己一不求钱财，二不求封地，只求能添加一些护卫。平白无故要求添兵，这件事一听就知道是另有企图，可是刘瑾居然就这么爽快的答应了。之后朱宸濠敢起兵谋反，在一定程度上就是来源于刘瑾这一次的帮助。帮助藩王谋反这样的罪名，足以被灭族或者凌迟了。
到了后来，张永联合杨一清扳倒了刘瑾，并且在皇帝的面前，在他的家中搜出了大量的金银财宝。当然，这些东西都不算是什么要紧的，更为重要的是，他们在刘瑾的家中竟然搜出了许多兵器铠甲们，甚至还有伪造的玉玺。而且在他往日里随身携带的折扇之中，还找到两把暗藏的匕首。
至此，刘瑾谋逆的罪名被定了下来。这样的罪名扣到了脑袋上面，纵然之前的权势再怎么大，刘瑾也是必死无疑。他这一生作恶多端，遭受万人唾骂，被判处死刑也算是罪有应得了。不过，刘瑾能够犯下这些罪行，朱厚照也有不可推荐的责任。如果这位皇帝能够明察秋毫、体恤朝臣和百姓，或许早就将刘瑾诛杀或者罢免了，也不至于会让他兴风作浪这么多年。