曹操与陈宫，这两个人在演义里的故事耳熟能详。
曹操因刺杀董卓而被捕，然而在狱中却遇到一位清士，没有将他献给董卓求得利禄而是协助他逃出生天，而且还打算与他一同成事。
然而路上在吕伯奢家中，曹操因为多疑杀了好心招待两人的吕伯奢全家，激起陈宫的愧疚之心也就罢了;曹操展露为人的一句“宁教我负天下人，不教天下人负我”更是让陈宫听得惊心，发现两人为人处世之道恐怕差距甚远，于是不辞而别。
演义中两人再见是在曹操立足北方已稳，攻打吕布之时，这时陈宫已经是吕布的谋士。曹操围下邳，杀吕布，陈宫也在此坚持人格，坦然赴死。
正史虽然和演义略有出入，但陈宫确实事过曹操、吕布二主。其实陈宫是做过曹操的谋士的，曹操早年攻打兖州时，陈宫前往兖州陈情利害，用才智帮曹操不废一兵一卒拿下了这个地方，在其他曹操积累实力的战役中也出力不少，两人关系之好也一度为曹操阵营中的群臣所乐道。
然而在士族政治走上舞台的历史背景下，出身寒族的曹操对于世家既可以礼让三分，也可以辣手无情。陈宫身为名士，年少时也与知名之士相互结交，比如写下《章华赋》的名士边让，他们的阵营应该都属于世家大族。
为什么呢?
从汉代开辟的的察举制演变到汉末时，都是官家举荐官家，士族推举士族来做官;再加上汉魏时经济不够发达、纸质书成本不够低，也没有好的印刷技术，所以只有士族才能够传承“家学”，文化是被垄断在“士”这个阶级以上，能凭借举荐做上官的都是士族。曹操父亲是宦官的养子，虽然能够触及文化，但士族从来就没瞧起过宦官，曹家也由此从不在高门以内。
曹操出于恩威并施之道，杀过不少名士，占据兖州后也下令处死一干兖州名士，而这当中有不少陈宫的好友被杀，陈宫不忿;加之曹操打压世家，陈宫免不了看得心内不安，曹操后来征讨徐州大肆杀戮无辜百姓也与陈宫的理念相悖，于是陈宫决定背叛曹操。
由此陈宫在兖州叛乱，迎吕布立足。后来又跟随吕布到徐州，以为以吕布的勇武和自己的谋略应能成事。但吕布在智慧上和曹操毕竟差了太远，在到徐州以后，吕布首先是被本地谋士离间，疏远陈宫，后来陈宫也给吕布手下的叛将出过策，吕布虽出于尊敬而不追究，但两人关系降到冰点。
所以最后即便陈宫出的计策是唯一的正确选择，吕布也一句都没听进去过。也许陈宫事到如今也明白了主公的知人之智是何等重要，然而他已经没有选择了。
陈宫死前确实和曹操有过一段对话：
太祖笑曰："今日之事当云何?"宫曰："为臣不忠，为子不孝，死自分也。"太祖曰："卿如是，奈卿老母何?"宫曰："宫闻将以孝治天下者，不害人之亲，老母存否，在明公也。"太祖曰："若卿妻子何?"宫曰："宫闻将施仁政于天下者不绝人之祀，妻子之存否，亦在明公也。"太祖未复言。宫曰："请出就戮，以明军法。"遂趋出，不可止。太祖泣而送之，宫不还顾。宫死后，太祖待其家皆厚于初。(《典略》)
陈宫这样说，是出于对曹操的了解。
他了解曹操心中自有一套评判人的章法，而他的最终品级恐怕会影响所有和他有关的人事在曹操那里的待遇，而他的回答彰显了他最大的优点：智略和气性。生死临于眼前，他镇定对答，出口仍然成章，是智;而把一切交给一个“在明公也”，则是在和曹操讲士者之间的气度。
他首先拿准曹操顾及“气度”。“将以孝治天下”、“将施仁政于天下”、“明公”，虽然是好听话，但这时候讲又不失气节，曹操必然不会当众打自己脸说“非也，我不是，我将杀你全家”这样的话来把残暴奸邪相往自己脸上挂吧?
第二，曹操厚待其家人，会显得曹操深明大义，士人会更愿意归顺他，也符合当时的“战争道德”。交战相争，本来是男人之间的事，各为其主罢了。遵守礼节虽然不会带来多大的实质性好处，但更容易得到好一点的名声，让人愿意合作;做的太过则相反，可能其他人慢慢会把“除祸”作为共识，而曹操对外平衡得一向很好。
再来就是两人确实有过交情。陈宫是曹操早年的功臣，曹操抛开权谋之举，确实算是性情中人，这份挣家底的情谊他不会完全不顾。
这样去死，确实应该是最明智的选择了。跟将死之人一诺，背信恐怕显得更为可耻，曹操又不会供不起这一家人的饭吃，故而“待其家皆厚于初”。至于陈宫之子长大后，首先毕竟陈宫先背叛曹操，后来又死于自己的选择导致的错误立场;曹操又厚待于他。陈宫与曹操并非仇敌，其子复仇的动机也确实不很充足。即便想要复仇，以曹操的戒心和能力，谋士之子又有多大的可能近身成功呢?
何况三国乃至先秦乱世时的战争本就往往如此，朋友之间也可能有刀戈相向的一天，不论生前立场如何，照顾朋友的老幼遗孀也算是某种共识。
就像春秋时的道义如今谈论起来会显得很惊人一样，三国时代也存在着某些“过时”的礼义。在生死纷争实在太过平常的时代，身怀智慧的人明白善因可贵，所以懂得妥协。