汉宣帝在位时期，西汉的皇太子名叫刘奭，他是汉宣帝的长子，生母为宣帝的第一任皇后许平君。史书称刘奭多才多艺，柔仁好儒，性格软弱，他和汉宣帝的脾气性格和政治风格截然不同。
汉宣帝重用法家人才，他管理国家的方法就是用严厉的刑罚惩治下属，举个例子，像杨恽、盖宽饶这样的只是因为说了几句“刺讥辞语”就被杀害的有很多。汉宣帝杀伐果决，但是刘奭却宽厚仁慈，他不喜欢动不动就打打杀杀，因此经常委婉地劝说宣帝应该重用儒生，少杀点人。
宣帝每次听到都很生气，他认为汉朝是汉朝，周朝是周朝，汉朝是“王道”“霸道”兼而用之，周朝则单纯地使用“德政”，世事变化无常，那帮儒生却不懂得变通，连名和实都无法区别开，怎么能任用他们来治理国家呢?
最后，千言万语都化作了一句话：“乱我家者，太子也!”
即使汉宣帝知道刘奭软弱的性格不适合当皇帝，但他临终前还是没有另立继承人，其中到底有何隐情?
其实，这一切都和一个女人有关，她就是许平君。许平君是汉宣帝还是平民的时候所娶的妻子，夫妻感情深厚，又共同历经患难，度过许多生死难关，就算汉宣帝刚坐上皇位根基不稳的时候，宣帝也敢为了立许平君为后这件事与霍光对着干，足可见许平君在宣帝心中的地位有多重。
许平君嫁给宣帝以后只生下了刘奭这一个宝贝儿子，后来她被霍光的妻子霍显害死了，宣帝越思念妻子，就对刘奭越疼爱，简直恨不得将天下间所有的好东西都捧到刘奭面前。
宣帝是个好皇帝，他知道刘奭不堪大任，但又不忍心将皇位传给别的儿子，所以在临终前给刘奭安排了“三驾马车”辅政，即乐陵侯史高、太子太傅萧望之以及少傅周堪。
宣帝想的就是，只要刘奭不出大差错，按着他安排的路老老实实走下去，汉朝江山就不会有大问题。所以，宣帝就算有再多不满却到死也不换太子，最后更是将皇位稳稳的传给了刘奭。刘奭最大的幸运就是他是许平君的儿子!