“娶妻当得阴丽华”出自东汉开国皇帝光武帝刘秀之口。据《后汉书》载：
初，光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’
刘秀到了新野姐夫邓晨家。邓晨与新野的豪门大户阴氏有亲戚关系。由于这层机缘，刘秀得以接触阴丽华。阴丽华的美貌给刘秀留下了深刻印象。刘秀到长安后，又看到保卫京城的官员(执金吾)，个个威仪不凡，场面壮观，不禁感叹，做官就要做执金吾，娶妻就要娶阴丽华。
这是刘秀起事以前早期的人生目标，也是他的理想追求。随着刘秀逐步起兵发迹，这两个目标也已不再是目标。
执金吾就不要说了。更始元年(23年)九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，刘秀的目标转移到“复高祖之业，定万世之秋”上来，此时谈论执金吾已经没有什么意义了。
而阴丽华依然是刘秀朝思暮想的存在。比较幸运的是，历史后来还是给了他机缘。更始政权建立后，刘秀的长兄刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。二人在昆阳一战中大败新朝王邑、王寻军队。当时，更始政权分化严重，刘縯、刘秀屡立战功，遭到绿林军将领和更始帝刘玄的猜忌。刘縯运气不好，首当其中，最后受害。刘秀有所察觉，他本来要南下攻城，这下只好强忍悲伤，一边返回宛城向更始帝刘玄谢罪，一边迎娶豪门千金阴丽华。
迎娶阴丽华既是圆了刘秀少年时的梦想，也是特殊环境下隐忍保命的一种方式。此时，刘秀已经29岁，而阴丽华只有19岁。什么意思呢?刘秀十年前就已经看上了阴丽华。
阴丽华出身显赫，她的家族可以追溯到春秋名相管仲。管仲的第七代子孙管修从齐国迁到楚国，被封为阴大夫，并以“阴”氏为姓。这就是新野阴氏的由来。阴氏在新野拥有土地七百余顷，车马规模堪比诸侯。刘秀对此应该是早有耳闻的。
可以想象，阴丽华容貌美丽，气质又好，刘秀对她一见钟情也是情理之事。从这个角度看，刘秀与阴丽华的感情还是比较纯真的。至于刘秀后来迎娶刘扬的外甥女郭圣通，纯粹是加强双方的互信，说白了就是政治联姻。
刘秀入主洛阳后，将阴丽华接到身边，封其为贵人，称号与郭圣通相同。此时，郭圣通已产子刘疆，但刘秀并未立即将其立后，毫无疑问刘秀心中已有阴丽华。后来，朝廷讨论中宫后位的时候，刘秀明确提出希望立阴丽华为后，其理由是阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美”。
这就是刘秀眼中的阴丽华。
占有原配名分，又有刘秀的推重，阴丽华争取一下是有可能得到中宫正位的。不过，阴丽华的宽慈谦让还是让刘秀做出了正确的选择。从国家角度来看，新朝伊始，叛乱不断，急需稳定人心。而郭圣通有子在先，人望更高，最终阴丽华以原配名分主动让出皇后之位。
此事之后，刘秀对阴丽华更加宠爱起来。阴丽华相继为刘秀生下了刘阳、刘苍、刘荆、刘衡、刘京五个儿子，但刘秀的内心却一直无法平静。
这种心境最终在刘秀给大司空的诏书中表露无遗。诏书书曰“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。……宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。”当时，阴丽华母弟被贼人杀害，刘秀特意下诏安抚，其拳拳之情可见一斑。
从诏书中，我们可知刘秀对阴丽华没有入主中宫充满遗憾。不过，这种遗憾后来还是得以圆满。天下平定四年之后，刘秀终于下定决心废掉郭圣通，立贵人阴丽华为后。不久，阴丽华的儿子刘阳被改立太子。刘阳即位后，阴丽华也就顺理成章地成为皇太后。
阴丽华为后，在政治上是几乎没有建树，不过在男主当政的时代，这恰恰是一种美德。很多人将其推崇为我国历史上的贤后典范。
雅性宽仁、友爱天至，这大概就是阴丽华长期受刘秀宠爱的重要原因。