在读史书的时候，经常会碰到“执金吾”，从架势上猜，像是个手里持着兵器家伙的侍卫护从之类。以前看书不求甚解，后来才知道，这可不是个简单的侍卫，用现在的官职来比对的话，大概相当于京城卫戍区的司令，甚至比卫戍司令的权力还大。另外，惭愧“吾”字也读错了很多年，其实人家的读音是[yù]。
清代福格的《听雨丛谈》里说到“步军统领”这一条的时候，“即古之执金吾，今俗呼九门提督”。哦!原来是这样，如此看来，这个“执金吾”确实是一个分量相当重的官儿。当年雍正成功上位，人说外靠年羹尧，京城内能够威慑其他试图夺嫡的对手，靠的就是九门提督隆科多。
当时，隆科多为什么是各方拉拢的对象?三大件：九门锁钥、白塔信炮和大内合符，这都在他手里握着。他不仅管辖着八旗五营和巡捕五营，还管刑罚，“徒罪以下词讼，皆得自理”。所以此人在京城里巡视的时候，摆的谱比亲王还大，要“清尘洒道”，一大堆属官跟着，前呼后拥，八面来风。
“执金吾”从来就是非常霸气的官儿，从汉武帝手里出现的时候就是这样，位同九卿，是守卫京师尤其是皇城北军的最高统帅。在《后汉书》中对于这位“执金吾”的拉风出行有这样的记载：
“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，群僚之中，斯最壮矣。世祖叹曰;‘仕宦当作执金吾。’”
意思是“执金吾”出行时，骑兵就有二百人，还有持戟甲士五百二十人，那家伙!近千人的队伍浩浩荡荡，威风耍得淋漓尽致。这盛大的场面，把初来长安的乡下少年刘秀震撼得目瞪口呆，不由得感叹：“仕宦当作执金吾”!当官就得当个“执金吾”!
“执金吾”责任重大，要负责典司禁军，保卫京城和宫城的安全，担负京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸等任务，还主管武器及典司刑狱，明代锦衣卫出演的也是这个角色。
“执金吾”还有一项重大的职责是每月要绕宫巡察三次，以预防和制止宫外水火之灾和其它非常事故。为什么一定要整出这么大的动静，摆足了排场，个人认为，还有一个不言自明的用意就是震慑不良分子。
“执金吾”的代表人物是东汉名将耿秉，率军平定车师，北击匈奴，屡立战功，受到汉章帝的器重。
当然，历代能担当这个官职的人，都是皇上最信任的王公勋臣。东汉末年，群雄并起，有一个“执金吾”叫袁逢，他本人低调，但两个儿子都名震江湖，一个是袁绍，一个是袁术。
“执金吾”一词要再解释的详细点，就有点挠头了，因为有关 “金吾”，古人的意见并不统一。一种说法是“金吾“乃是一种鸟名，这种鸟有”辟不祥“的特异功能，所以天子出行的时候，用它为先导，”故执此鸟之象，因以名官。“这说法出自于《汉书百官公卿表》注。第二种说法出自于《古今注》，认为“金吾”是一种两端涂金的铜棒，官员出行的时候手里拿着，作为权杖。似乎都有道理，个人倾向于第二种。