经历过秦末农民起义建立的西汉王朝，由于长期的战乱导致国内民生凋敝，国力弱小。而北方游牧民族趁着农耕文明内战不休，趁机崛起。从刘邦建立汉朝后，匈奴就不断南下侵略中原王朝。为对抗匈奴，汉高祖刘邦御驾亲征。
白登之战，汉朝提出和亲
公元201年，刘邦带领的先头部队被匈奴在白登包围。其实此时刘邦虽然被包围，但是刘邦的外围大军也同样的把匈奴主力包围。两方谁也奈何不了谁。刘邦手下谋士陈平通过收买单于的阏氏的方式成功的逃出了匈奴的包围。其实，对匈奴来说放走刘邦也意味着自己也同样的可以从汉军包围圈中走出。对匈奴来说放刘邦是必须的。
白登之战后，刘邦意识到汉朝是新生的朝代，国内百废待兴，当前最重要的是修养生息，恢复国力。等实力强大了再与匈奴进行决战。为此，他手下的娄敬提出了和亲的方式与匈奴化干戈为玉帛。刘邦考虑后同意了。于是就有了汉初的和亲。
和亲后匈奴就不再侵犯汉朝了吗?
在汉朝与匈奴和亲以后，边境冲突却从未停止过。汉文帝时期，匈奴对汉朝河南地区发动了进攻，攻入了汉朝的上郡。对汉朝边境百姓进行了大规模的掠夺。汉朝也组织军队对匈奴的掠夺进行了反击，汉匈战争也越演越烈。到了汉文帝14年的时候，十几万匈奴军队南下，对汉朝边境大规模洗劫。
直到汉景帝时期，汉朝国力越来越强大。对匈奴的入侵也是打的越来越狠。到了后期，匈奴对汉朝的入侵也只变成了小规模的入寇。
武帝继位，北击匈奴
经过文景之治后的汉朝府库充盈。汉武帝继位后，有强大国力支撑的他开始反击匈奴。任命卫青、霍去病都匈奴展开了长达四十多年的战争。汉匈大战全面爆发。最后，以汉朝的全面胜利而告终。匈奴人远盾漠北。从此漠南无王庭。到汉宣帝时期，汉朝也多次主动出击攻打匈奴。使得匈奴分崩离析。
强大的武力才是和平的关键
在汉朝几代君王连续不断的打击下，匈奴越来越弱小。他们向汉朝选择了臣服。为了避免汉朝继续攻打他们，匈奴人甚至表示愿意为汉朝驻守边疆。呼韩邪单于主动提出了和亲。汉元帝在考虑后，同意了呼韩邪单于的请求。宫女王昭君被封为公主出嫁匈奴。此后，数十年间，汉匈边境开始和平起来。
出嫁公主并不能使边境和平。汉初刘邦嫁给匈奴单于的是真的公主，最不济的也是宗室女子。然而，国家不够强大，匈奴依旧不断叩边，不断掠夺汉朝人口、财富。而当汉朝强大之后，匈奴被汉朝打的险些亡国，汉元帝出嫁匈奴的仅仅只是一个有公主之称呼的宫女而已。而匈奴单于却依旧感激涕零的娶回家。并且不再侵犯汉朝的边境。
由此我们可以知道，只有强大的武力才是保证国家和平的方法。把和平寄希望于卑躬屈膝是不切实际的。